王立アカデミーフェスト。魔術と学問を学ぶこの学院は緑豊かな広いキャンパスに講義棟や研究棟、実技フィールドの揃った学びの場であり、普段は学生が穏やかにキャンパスライフを送っている。だが、年に一度このときばかりは、学院が賑わいに包まれるのだ。
音楽にダンスに魔術を使った出し物、美味しい屋台の料理。学生だけでなく、外部にも開かれた祭りで、学院の許可を得た商人が店を出すことができ、学生の家族や関係者もやってくる。
父が魔術師団長ということもあって、学院に強力なコネがあった私は小さい頃からこのフェストには良く来ていた。普段ほとんど外に出してもらえない私だが、（こっそり抜け出して街に遊びに行っていたけど。）フェストのときだけは、堂々と祭りを楽しませてもらっていた。兄が入学したばかりの頃、兄がクラスメイトとやった魔術ショーに飛び入り参加したことがある。色とりどりの紙片を風で舞い上がらせ、上空に風を踊らせ、学園の広場全体に紙吹雪を散らせたのだ。割れんばかりの拍手をもらい、皆が私を褒めちぎった。王太子が、「すごいね」といって優しく微笑んでくれたことを今でも覚えている。
入学してからも私の風のショーは人気で、音楽やダンスと一緒に、フェストのフィナーレを飾る演目となった。今はもう、あれはできない。魔力が足りないから、いや魔力があったとしても絶対にやらない。死んでもやらない。いや、死んだんだけどね。王太子と婚約が決まったミアに言われたのだ。
「あたしたちの結婚式であの風のショーやって！」
可愛らしい顔をして、断るわけないわよね？という威圧感を込めてくる。
「あれはアカデミーフェストのためだけの出し物よ。学生の余興に過ぎないのだから国家行事には相応しくないわ」
そういって断ったところ、聖女のお願いを無下にした、と私の罪状が付け加えられた。おもい出して溜息が出る。
だが、フェスト自体には楽しい思い出しかない。だから今日もカリーナが用意してくれた東洋のドレスを着て、髪を結い上げ、飾りを付けるとワクワクしてくる。
「ほう…きれいだな」
ルドルフが感嘆の声を上げる。東洋のこのドレスは着せるのが難しいが、流石に王宮侍女である。着付けを心得ている者がいたので、伯爵家から人をよこしてもらう必要はなかった。
「それは…このドレスのことですよね？」
藤色を基調として、赤、黄、金銀の糸で花などの文様が刺繡されていて、芸術品のように美しい。
「いや…それは…その、だな」
口ごもるルドルフに私は冷ややかな目線を送った。無駄に積極的なくせに、こういうところは気が利かないらしい。
「…もういいです。殿下も…仮装はまだいいのですか？」
危うく女装というところだった。
「いや…俺は学院についてからでいいんだ。アレクが準備しているから」
「そうですか。ではお先に行っておりますね。殿下の仮装、楽しみにしております。」
私は語尾に力を込めた。
「…俺のはいいんだが…まぁ、楽しんでくるといい。」
「はい」
私は、にっこりと微笑んで王太子宮を後にした。
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久しぶりにやってきた王立アカデミーは、華やかな雰囲気に包まれていた。あちこちに屋台が出て、広場に設けられたステージでは音楽やダンスなどのパフォーマンスが行われている。私は、タイトな衣装と長い袖に苦戦しながらベルンハルト家の店にたどり着いた。売り子たちは伯爵家の使用人が中心で、我が家からも２人連れてきている。事前に打ち合わせを入念にやったおかげで、皆スムーズに動けているようだ。私を含め、それぞれ色とりどりの衣装を着ており、それなりに人目を引く。今日私自身やることは殆どないのだが、客が列をなしはじめたので、商品詰めや接客をすることにした。
「このケーキ、チーズが濃厚で美味しい！」
「緑色のパウダーがほろ苦くて合うわね」
「こっちのベリーも美味しいわ」
学生たちが口々に褒めてくれる。思惑通り、大成功だ。マッチャはこれからブームになるかもしれない。これは輸入量を増やしてもいいだろう。我が家のベリーのジャムもなかんか好評だから販路開拓の余地がある。私は内心ほくそえんだ。
顔馴染みの令嬢、令息もいたが、多くの学生は、派手にメイクをして仮装をしているので、ほとんどの学生は誰が誰か分からなかった。私も髪色を青くして、化粧も東洋風にアイラインを跳ね上げ、赤のシャドウをいれたメイクをしているので、私を知っている人間でも分からないだろう。まさか侯爵令嬢が売り子をしているとは誰も思わないだろうし。
しばらくして店にできていた列が落ち着いた。どうやら広場のステージの方に人が集まっているらしい。
―そうか。そろそろか。
私は、店を任せて広場に向かうことにする。けやき並木を通っていると、先にカリーナがいた。
「エラ！すごく似合ってる」
「ありがとう。お客さんにも好評だったよ。かわいい！着たい！って」
「ほんと？”リーナ”の制服変えようかな…」
「そっちはどう？」
「売れたよー。お店の名前もあるし、みんな衣装が暑いから冷たいものが欲しくなるみたい」
「こっちもほとんど売り切れそうよ。マッチャが一番売れたんじゃないかな。最初見た目でちょっと引かれるんだけど食べたら美味しい！って」
「新商品色々つくれそう。マッチャの輸入量を増やした方がいいよ」
「私もそう思ってた」
私たちの店は大成功だ。カリーナは早速これからの商品計画をねらなくちゃと意気込んでいる。
「あ、始まってるんじゃない？行こう」
ステージの方から歓声が聞こえてくる。私たちは令嬢流の小走りでそちらの方へ向かった。
ステージでは、パフォーマンスが繰り広げられていた。人混みを抜けて私たちは横から見ることにする。
顔は白塗りで目の辺りに星形の黒塗りをし、赤白の縦縞の衣装を着た男が、３つの球体を順番に空中に放り投げている。玉が次々に宙に投げられ、そのうちその玉は、赤と青と、緑色を帯びてきた。次第に玉は円形を保たなくなってきて、炎と、水と、風の塊へと姿を変える。観客からわぁっと歓声が沸いた。３つの玉は男の手を離れて順番にクルクルと回り、最後は一つになって消えた。観客はブラボーと声を上げ、口笛を鳴らす。
―あれは、ラルフだ。そうかあれは魔道具だ。
一人の人間が属性の異なる魔法を使うことはできない。だがラルフの開発した魔道具なら他人の魔力を取り入れることができるので、一人で複数の魔力を扱うことができる。ルドルフから、ラルフが魔道具の開発に成功したとが、実用化はこれからだと聞いていたが、あれなら十分実用化に持っていけそうだ。
これからの時代を変える魔道具を目の前にして観客がその意義をどのくらい理解したのかはわからないが、何やらすごいものを目撃したという認識はあるようで、ラルフは割れんばかりの拍手と歓声に送られてステージを後にした。
ラルフは典型的な学者肌の人間で、こういう目立つ役回りはしないと思っていたが、何か心境に変化があったのだろうか…。そんなことを思っていると、会場は一段と大きな歓声に包まれた。目線を移すと、煌びやかなドレスに身を包んで女性たち…いや王太子にエリアスら生徒会の面々の登場だ。
Royal Academy Fest. This academy for the study of magic and learning is a place of learning with lecture halls, research buildings, and practical training fields on a large, green campus, where students usually lead a peaceful campus life. However, once a year, for this one time only, the academy is filled with excitement.
Music, dance, magical performances, and delicious food from food stalls. The festival is open not only to students but also to the outside world. Merchants with permission from the institute are allowed to set up store, and family members of students and other related people also come.
Since my father was the head of the Magisterial Order, I had powerful connections to the academy, and I had been coming to this fest often since I was a little girl. Although I was rarely allowed out of the school, I used to sneak out and go to the city to have fun. I was allowed to enjoy the festivities with open arms only during the festivals. When my brother had just entered the school, I once jumped in on a magic show he put on with his classmates. They made colorful pieces of paper fly up in the wind and danced the wind above them, scattering confetti all over the school square. I received thunderous applause and everyone praised me. I still remember the crown prince smiling kindly at me and saying, “That’s great.
Even after I entered the school, my wind show was very popular, and along with music and dance, it became the finale act of the Fest. Now, I can’t do that anymore. I don’t have enough magic power, or even if I did, I would never do it. Even if I die, I won’t do it. No, I’m dead. Mia, who was engaged to the crown prince, told me.
Do that wind show at our wedding!”
She puts on a cute face and says, “How could I refuse? She put on a cute face and said, “How could I refuse?
It’s just a show for AcademyFest,” she said, “It’s just a sideshow for the students. It’s not appropriate for a national event because it’s just a sideshow for students.
When I refused her, she added that I was guilty of disrespecting the saint’s request. I sigh as I recall this.
However, I have nothing but pleasant memories of the fest itself. So today, too, I was thrilled to put on the oriental dress that Karina had prepared for me, tie my hair up, and put on the decorations.
Ho… it’s beautiful.”
Rudolph exclaims in admiration. This oriental dress was difficult to put on, but she was a royal courtesan. The dress was difficult to put on, but the royal courtesan knew how to put it on, so there was no need to send someone from the count’s family to help her.
You are talking about this dress, right?
It was beautiful as a work of art, with wisteria as its base color and embroidery of flowers and other patterns in red, yellow, gold, and silver threads.
No…it’s…well, you see…”
I gave a cold look at Rudolph, who was mumbling. I’m not sure if I’m being too aggressive, but I’m not very tactful in this way.
I was so surprised that he was so unkind in this way. Your Highness…are you sure you don’t want to dress up yet?”
I almost dressed up as a woman.
No…I can wait until we get to the academy. Alec is preparing for me.
I see. I’ll be going ahead of you. I’m looking forward to seeing you in your costume.
I put a lot of effort into the end of my sentence.
I don’t mind mine, but… well, have fun.
Yes.”
I smiled and left Wang Taigu.
*
*
The Royal Academy, which I hadn’t been to for a long time, was filled with a gorgeous atmosphere. Food stalls were set up here and there, and music and dance performances were taking place on the stage set up in the plaza. I arrived at the Bernhardt family store, struggling with my tight costume and long sleeves. The vendors were mainly servants of the Count’s family, and I brought two from my own family. Thanks to the careful arrangements we had made in advance, everyone seemed to be moving smoothly. Everyone, including myself, is dressed in colorful costumes, which are quite eye-catching in their own way. I have little to do myself today, but as the customers begin to line up, I decide to help them by stuffing their bags with merchandise and serving them.
The cake is delicious, the cheese is so rich!
The green powder is bittersweet and goes well with it.
The berries over here are delicious, too.
The students were full of compliments. It was a great success, just as we had hoped. Matcha may become a boom from now on. We may increase our imports of this product. Our berry jam has also been rather well received, so there is room to develop new sales channels. I smiled inwardly.
Some of the students were familiar faces, but most of them were dressed up in fancy makeup and costumes, so most of them didn’t know who I was. Even those who knew me would not recognize me because I too had blue hair and makeup with bouncing up eyeliner and red shadow in an oriental style. No one would have thought that a marquise would be selling.
After a while, the line that had formed at the store calmed down. It seems that people are gathering toward the stage in the plaza.
-I guess it’s about time. It was about time.
I decided to leave the store to the crowd and headed for the plaza. As I walked through the rows of zelkova trees, I saw Karina ahead of me.
Ella! You look great.
Thank you. The customers loved it. It’s so cute! I want to wear it! They said so.”
Really? I’m thinking of changing my uniform.
How’s it going over there?
“Sold! We have the name of the store, and people want something cold because of the heat of the costumes.
We’re almost sold out here, too. I think the macha sold the most. At first, people are a little turned off by the appearance, but once they try it, they say it’s delicious! They say, “It’s delicious!
I think we can make a lot of new products. We should increase the import of macha.
I thought so too.
Our store is a great success. Karina was eager to start planning for the future.
She said, “Oh, I think it’s starting. Let’s go!
I hear cheers from the stage. We headed in that direction in a daughters’ fashion.
On the stage, a performance was taking place. We decided to go through the crowd and watch from the side.
A man with a white face and black painted stars around his eyes, dressed in a red-and-white striped costume, was throwing three spheres into the air in turn. The balls are thrown into the air one after the other, and soon the balls are tinged red, blue, and green. Gradually, the balls stopped being circular and transformed into a mass of fire, water, and wind. The three balls left the man’s hand, spun around in turn, and finally disappeared as one. The crowd bravoed and whistled.
-That’s Ralph. That’s Ralph.
One person cannot use magic with different attributes. But with the grimoire Ralph developed, one person can handle more than one type of magic, since it can incorporate the magic of another person. I had heard from Rudolph that Ralph had succeeded in developing a magical tool, but that its practical application was still in its infancy.
I am not sure how much the audience understood the significance of seeing a magical tool that will change the future, but they seemed to recognize that they had witnessed something amazing, and Ralph left the stage to thunderous applause and cheers.
I had thought that Ralph was a typical scholarly person and would not play such a prominent role, but I wondered if he had had any change of heart…. As I was thinking this, the venue was filled with even louder cheers. I looked over to see the women in their sparkling dresses…or rather, the Dauphin, Elias, and the rest of the student council.
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