神殿の重い扉が開き、荘厳なパイプオルガンの響きに包まれる。
高い天窓から射し込む光も、精緻な装飾が施された大理石の神殿の建物も、装飾の花も真っ白で、ここは天上世界かと思われた。
父にエスコートされて歩みをすすめると、列席者たちから控えめな歓声が上がった。
首元が高く、身体にぴったりと沿った胴体と長袖は総レース。波状のスカートを備えたガウン。トレーンは赤い絨毯の間を川のように流れ、トレーンと重なってグラデーションを作っているヴェールは、神殿の中程に進んでもまだ入り口にあった。
純白の繊細なレース生地をふんだんに使い、見事な仕事をこの短期間に仕上げてくれた職人たちの苦労を思えば、魔力を使いすぎて採寸時よりも痩せてしまった身体を戻すためにした私の努力など取るに足らないことだ。なんたってトルテを食べまくっただけだもの。
参列者の中にトルテを与え続けてくれたカリーナの笑顔を見つけることができて、私は嬉しくなった。反逆者ウルリヒを出した伯爵家は取り潰しになって、現在は母の実家で暮らしているが、弟のペーターは騎士団で修行に励んでいるし、カリーナは菓子店の事業を続け、それどころか拡大している。
「伯爵令嬢だと店舗経営はやりにくかったから。却ってこの方がよかったわ」
とカリーナは持ち前の明るさを見せていた。
諸国からも多くの王侯貴族が参列していて、他国に嫁いだルドルフの姉たちが配偶者を伴って来てくれたばかりか、貿易関係にある東方の王国からも国王夫妻が参列している。クレムス王国からも国王夫妻が列席している。光と闇の力が消えたことで、外交関係も変化するだろう。ここからが始まりだというそんな予感と責任を感じる。
「エラ」
祭壇の前で迎えてくれるルドルフの姿をヴェール越しに認識して、私はあまりの格好の良さに気を失う寸前だった。白い軍服に、金の飾緒に釦、重厚なローブ。そこに立っているだけなのに光輝いて見える。穏やかで優しい声と佇まいに胸が痛いほどに高鳴る。甘い視線は逆らえないほどの吸引力があり、目を逸らすことなどできない。号泣する父を横において私は泣けないな、などと思っていたが、今はもうただ幸せが行き過ぎて泣きそうだ。
ルドルフは私を見つめて目をすがめ、幸福そうに微笑んだ。
「……とても美しいな」
ヴェールを取り払い、私に微笑みかけるルドルフの顔を直に見て、私は瞬きを忘れてぼうっとただ立ち尽くした。このまま天にも昇ってしまいそうだ。
「先に見ておいて本当に良かった。そうでなければこのまま押し倒すところだった」
美麗な微笑みをそのままに不穏なことを囁くものだから、私は思わず吹き出しそうになった。
二人揃って祭壇の前に立つ。式を取り仕切るアルノルト大神官が私たちを優しく見つめ、そして宣言する。神殿内がしんと静まった。
「これより、王太子ルドルフ・フォン・バーベンベルクとカレンベルク侯爵令嬢エラ・フォン・カレンベルクの結婚の儀式を執り行う」
パイプオルガンの荘厳な音と、聖歌隊の聖なる力を賛美する歌が響く。
祈りの言葉に説教、儀式が厳かに粛々と進められる。
私たちはずっと手を握っていたし、時折相手が力を込めれば、それに応えた。
大神官に促され、私たちは祭壇の前に進み出る。そして大神官は問うた。
「神龍と聖女の名において問う。汝らは夫として妻として、誠実に健やかなる時も病める時も、神龍の元に還る日まで互いを愛し、敬うことを誓うか」
神龍の名を入れたのは、国王と神殿の協議の結果であり、国民への発表を周知する目的もある。悪役としておとぎ話で退治される龍の名誉を挽回する一端となればいいとの判断だ。
私たちは互いに顔を見つめ合わせる。時を遡ってからというものずっと変わらない熱を持った眼差しに、また胸が高鳴るのを感じる。そして、「はい」と答えた。
誓う相手が神龍であろうと聖女であろうと、異国の神であろうと関係ない。時間も空間も二人を引き裂くことなどできなかったのだから。何が起ころうとも、永遠に一緒にいる。
金と銀の二色が絡み合った揃いの指輪を、互いの指に交換してはめる。指に絡みつくような装飾はルドルフが提案したもので、相当な執着心の表れだと老練な細工職人は笑っていた。だが私には龍の姿にも見え、二人を永遠に結び付け続けてくれるような気がしている。
アルノルト大神官が、私たちの手を取って重ね合わせ、宣言する。
「ここに、二人は夫婦となりました。祝福があらんことを」
神殿の鐘が鳴る。祝福の、そして幸せの音だ。
神殿の前には私たちの姿を一目見ようと、多くの市民が集まっていた。これから馬車で王都をパレードすることになっている。神殿から私たちが出てくると歓声と拍手に包まれた。
「幸せだな」
ルドルフが私の耳元で小さく言う。
「ええ…本当に」
「エラ…愛している」
「私も…愛しています…」
ルドルフはぐいと私の身体を引き寄せ、唇を重ね合わせた。どっと歓声が沸き、拍手が起こる。
頬に熱がこもるのを感じつつ、私たちは手を振って応える。
時空を超えて得たこの幸せ。幸せが永遠でないことは知っている。でも、作り続けていくことはできる。
限りある命。永遠でないからこそ輝くことができる。
きっと二人なら。そう。互いの想いがあれば。
この想いだけは永遠だ。私はそう確信した。
The heavy doors of the temple opened and we were surrounded by the solemn sound of a pipe organ.
The light shining through the high skylights, the exquisitely decorated marble temple building, and the pure white of the ornate flowers made me think I was in a heavenly realm.
As my father escorted me down the aisle, there was a subdued cheer from those in attendance.
The high neck, form-fitting torso, and long sleeves were all lace. The gown had a wavy skirt. The train flowed like a river between the red carpet, and the veil, overlapping the train and creating a gradation, was still at the entrance as we proceeded to the middle of the temple.
Considering the hard work of the craftsmen who had done such a magnificent job in such a short period of time, using an abundance of pure white delicate lace fabric, my efforts to regain my body, which had lost more weight than when I was measured due to excessive use of magic power, were insignificant. After all, all I did was eat a lot of torte.
I was happy to see Karina’s smiling face among the attendees as she continued to feed me torte. The countess family that produced the traitor Ulrich has been demolished and is now living with my mother’s family, but my younger brother Peter is training in the knighthood, and Karina continues to run the pastry store business, and on the contrary, it is expanding.
She says, “It was hard to run a store when I was a countess. It was better this way.
Kalina shows her natural cheerfulness.
Many royalty and nobility from other countries were in attendance, and Rudolph’s sisters who had married in other countries came with their spouses, as well as the king and queen from the eastern kingdoms with which they have trade relations. The king and queen from the kingdom of Krems were also in attendance. With the forces of light and darkness gone, diplomatic relations will change. I feel such a sense of foreboding and responsibility that this is the beginning.
Ella.
I recognize Rudolph through the veil as he greets me at the altar, and I almost faint from the sight of how good-looking he is. White military uniform, gold trim, buttons, and heavy robes. Even though he was just standing there, he looked radiant. Her gentle and kind voice and appearance made my heart beat painfully. Her sweet gaze is irresistible, and I cannot look away. I thought I couldn’t cry with my father crying beside me, but now I just feel like I’m going to cry because I’m so happy.
Rudolph looked at me, squinted at me, and smiled happily.
‘…… you look so beautiful.’
I took away the veil and looked directly into Rudolph’s face as he smiled at me, and I forgot to blink and just stood there in a daze. I could have gone to heaven.
I’m so glad I saw it first. Otherwise, I would have pushed her down.
I almost burst out laughing when he whispered something so disturbing with his beautiful smile still intact.
The two of us stood together in front of the altar. High Priest Arnold, who was in charge of the ceremony, looked at us tenderly and declared, “I am going to make a new life for myself and my family. The temple was silent.
From now on, we will perform the marriage ceremony between the Crown Prince Rudolf von Babenberg and Ella von Kallenberg, the Marquise of Kallenberg.
The solemn sounds of the pipe organ and the choir’s songs of praise for the sacred power of the church echoed through the hall.
The words of the prayer, the sermon, and the ceremony proceeded solemnly and solemnly.
We held hands the entire time and occasionally responded when the other put forth effort.
At the High Priest’s urging, we stepped forward to the altar. Then the high priest asked, “In the name of the divine dragon and the saint, what is your name?
In the name of the divine dragon and the holy women, I ask you. Do you, as husband and wife, swear to love and honor one another in good health and in sickness and in health and in sickness until the day you return to the dragon?
The inclusion of the name of the divine dragon was the result of consultation between the king and the temple, and was also intended to make the announcement known to the people. The decision was made in the hope that it would be part of redeeming the honor of the dragon, which is vanquished in fairy tales as a villain.
We look at each other. We look at each other, and I feel my heart beat wildly again as I see the same passion in their eyes that has remained unchanged since the beginning of time. Then, I answered, “Yes.
It doesn’t matter if the person to whom we pledge is a divine dragon, a holy woman, or a foreign god. Neither time nor space could tear them apart. No matter what happens, they will be together forever.
The two exchange rings of gold and silver, intertwined with each other’s fingers, and place them on each other’s fingers. The old master craftsman laughed at Rudolph’s suggestion of the ornamentation that entwined the fingers, saying that it was a sign of his considerable attachment. But to me it also looks like a dragon, and I have a feeling that it will keep the two of us together forever.
High Priest Arnold takes our hands and lays them on top of each other and declares.
‘Herein we are now husband and wife. Blessings be upon you.”
The temple bells ring. It is the sound of blessing and happiness.
Many citizens had gathered in front of the temple to catch a glimpse of us. We were to be paraded through the royal city in a horse-drawn carriage. When we emerged from the temple, we were met with cheers and applause.
Happy are you.”
Rudolph said quietly in my ear.
Yes…really.”
Ella…I love you.”
I love you too…”
Rudolph pulls me closer and lays his lips on mine. There were cheers and applause.
Feeling the heat rising in my cheeks, we responded with a wave of our hands.
This happiness that transcended time and space. We know that happiness is not eternal. But we can continue to create it.
Life is finite. It is precisely because it is not eternal that it can shine.
If it’s the two of us. Yes, if we have feelings for each other. If we have feelings for each other.
Only this feeling is eternal. I am convinced of that.
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