ドーム型の天井にある天窓から穏やかな光がさしこんでいる。
大神殿の広間のあちこちで、神官や王宮から派遣された者たちが物を運び込んだり、手順を確認したりと準備をする姿が見られる。
赤い絨毯が敷かれた祭壇の前で私は恒例となった”聖女”の務めをしている。神殿の大広間から伸びる列は神殿の入口から車止めをぐるりと回って門まで続いていた。
「…ああ…聖女様…ご加護を頂けて光栄です…」
高齢の男性が皺の多く刻み込まれた手で私の手にすがる。男性の眼には涙が光っていた。
「…もう聖女ではないのですけど…これからはこの”聖水”が貴方を守ってくれますよ」
にっこりと聖女スマイルで微笑んでみせ、水の入った小瓶を男性の手に握らせた。
「あぁ、そうでしたな…。光の魔法のかかった水。これでもっと長生きできますわい。ありがとうございます。聖女様…いや王太子妃様」
＿聖女ではなくなったし…まだ王太子妃でもないけどね…。
そう、まだ。とはいっても訂正するほどのことではないか、と息子らしき人物に支えられながら杖をついて退出するその老人に私は手を振って見送った。
「エラ様。お疲れ様です。今の人で最後ですよ。」
アルノルト大神官が声をかけてきた。長い銀髪がさらりとなびく。中性的で年齢不詳。不思議な雰囲気をまとっている。
「大神官様…。お忙しいときに申し訳ございません。」
「いえ。貴女さまの方が大変でしょう。それでも”聖女”としての務めを果たそうとする姿勢はご立派です。」
大神官は優しく微笑んだ。
「神龍が天に還るとともに光の魔法も失われました。私はもう聖女ではありません。」
神龍の居所だった北の山が喪失し、後には湖が残った。その湖の水は光の魔力を帯びていた。
「この水は聖女と同じように人に加護を与えられます。しかも魔力を込めるように時間もかからず、より多くの人に与えることができる。私が与える必要はないのですけれど…」
「ええ。それでも。人は聖女から加護を与えてもらうことを期待します。何千年にも渡って聖女という存在があったのですから。今更聖女がいなくなったというのはなかなか受け入れがたいでしょう。
人々は貴女を聖女だと信じ、そして聖女として見続ける。」
「人々が信じているものを…簡単には奪えませんね。」
聖女がいなくともこの国の平穏が保証されていると人々に理解してもらうことは難しい。神龍が持っていた闇の力が無くなり、瘴気が溢れ出すことも魔獣が出現することも無くなった。聖女がいなくなっても魔獣が出ないことで、理解…することはないだろう。人々は新しい聖女がすぐに生まれたから魔獣が出ないのだと思うのではないか。もはや存在しない”聖女”という存在を信じ続ける…。そんな未来も予想できる。
「そういうことです。人々は、聖女である王太子妃、王妃を望んでいます。もちろん私も。」
そう言って大神官はにっこりと笑った。笑顔の裏に魂胆が見える。神殿の存続のために光の魔法と聖女の存在は不可欠。は、働かせる気だな…この人…。
光の力がなくてもやっていけると神龍に啖呵を切ったのに。本当の意味で光の力に頼らなくていいようになるには長い道のりがかかりそうだ。
「反逆者にも聖水は効果がありましたからね。おかげで私たちも安心して彼らの身柄を預かることができますよ」
大神官は自らの手柄だとでもいうように胸を張った。
ウルリヒ・ベルンハルトと、ミア・オットーは王位侵奪を企てたとして投獄された。
光の魔力を帯びた水が発見されてからは、聖水による治療が施されてきた。神龍が天に還ると同時に瘴気は無くなったが、長年瘴気によって蝕まれ続けた彼の身体の損壊は酷く、魔薬を失ったことで気力も体力も無くなってすっかり寝たきりの状態になっている。辛うじて命を繋いでいる状態だ。本来ならば国家犯罪者や重罪人が収容される魔塔に収容されるはずだったが、加療が必要であるということで、西の辺境にあるシュピールベルク修道院に収容されている。
ミアもまた神龍の力である魅了の力を失った。ウルリヒほどではないにせよ魔薬によって身体に不調をきたしているので、ゲーエンワース女子修道院に送られることになっている。そこは罪を犯した貴族の令嬢や婦人が有期または無期の刑期を過ごす刑務所の役割も果たしており、ミアは一生そこから出ることはないのだが、私の父をはじめとして極刑を望む者も多かったミアの処遇としては甘いのではないかという声もあった。
だが、魅了の力を失ったはずのミアだが、彼女が収容されていた魔塔では看守の中に彼女を信奉する者が少なからずいたのだ。彼女に便宜を図ろうとするものや求婚する者までいた。もしも極刑にして人目に晒せば、彼女を神格化し、崇める者が出ないとも限らない。そう考えた王宮は、彼女を遠隔地の修道院に送ることを決めたのだ。
ミアの身辺を世話していた女性看守たちにはミアを崇めるような傾向はみられなかったので、ミアはおそらく生まれながらにして男を惹きつけ、虜にする性質があったのだろう。小首を傾けて愛らしい笑顔を向ければ無敵。夢中にさせられる。魅了の力がなくとも国中、とまではいかなくとも多くの信奉者を生んだ可能性は高い。本人に才能があるかは別として、女優とか、歌手とか。性格はちょっとアレだけど誰も中身までは気にしないだろう。
神龍の過剰な力がなければミアには人気者としての人生があったかもしれない…。
「エラ様。お早くお戻りになりますようにと、王宮の使者が申しております。」
ぼんやりとそんなことを考えていると、若い神官が告げに来た。
「わかりました。では、大神官様、また明日、ですね」
「はい。楽しみにしております。さぞかしお綺麗なことでしょう」
大神官は心からの笑顔を向けてくれた。
Gentle light shines through the skylight in the domed ceiling.
Here and there, in the halls of the Great Temple, priests and other people dispatched from the royal palace can be seen making preparations, bringing in items, checking procedures, and so on.
In front of the red-carpeted altar, I perform my customary “saintly” duties. The procession that stretched from the hall of the temple went from the entrance of the temple, around the car stop, and to the gate.
Oh… oh… my saint… it is an honor to receive your blessing…”
An elderly man clung to my hand with wrinkled, chiseled hands. Tears glistened in his eyes.
I am no longer a saint, but this ‘holy water’ will protect you from now on.
She smiled with a saintly smile and put a vial of water in the man’s hand.
Oh, yes, that’s right…” she said. Water with the magic of light. With this, you will live longer. Thank you. My saint…no, my dauphine.”
_I’m not a saint anymore…and I’m not a Dauphine yet….
Yes, still. I waved goodbye to the old man who was leaving with a cane, supported by someone who looked like his son.
He was supported by someone who appeared to be his son. Thank you for your hard work. You are the last one.
High Priest Arnold called out to me. His long silver hair was flowing. Neutral and of indeterminate age. He has a mysterious atmosphere.
High Priestess…. I apologize for disturbing you at a busy time.
No, it’s not your fault. I’m sure it’s more difficult for you. Even so, it is admirable that you are trying to fulfill your duties as a “saint.
The High Priestess smiled gently.
The divine dragon returned to the heavens and the light magic was lost. I am no longer a saint.
The northern mountain where the divine dragon resided was lost, and a lake remained in its place. The water of that lake was imbued with the magic of light.
This water can bestow blessings on people in the same way as the saint. “This water can give blessings to people just like the saints,” he said. There is no need for me to give it.
Yes, but… Yes, but still. People expect to receive blessings from saints. There have been saints for thousands of years. It would be hard to accept that she is gone now.
People believe you are a saint, and they will continue to see you as a saint.”
You can’t easily take away what people believe in.
It is difficult to make people understand that the peace of this country is guaranteed even without a saint. The dark power that the divine dragon had is gone, and the miasma no longer overflows and the demonic beasts no longer appear. They will not understand…because there will be no more saints and no more demonic beasts. People may think that because a new saint was born so soon, there are no more magical beasts. They will continue to believe in the existence of a “saint” who no longer exists…. Such a future can be predicted.
That’s what I mean. People want a saint, a dauphine, a queen. Of course, so do I.”
Saying this, the high priest smiled. Behind his smile, I could see his soul. The existence of light magic and saints is indispensable for the continuation of the temple. He’s going to make her work, isn’t he…….
I dared Kaminryu to say that we can do without the power of light. It’s going to take a long road to become truly independent of the power of light.
The holy water was effective even against the rebels. Thanks to you, we can take them into our custody with peace of mind.
The high priest puffed out his chest as if he were taking credit for the success.
Ulrich Bernhard and Mia Otto were imprisoned for plotting to invade the throne.
After the discovery of water imbued with the magical power of light, they were treated with holy water. The miasma was eliminated when Shenlong returned to the heavens, but his body, which had been corroded by the miasma for many years, was severely damaged, and he is now completely bedridden with no energy or strength after losing his magic medicine. He is barely holding on to life. Originally, he was to have been placed in the evil tower where state criminals and felons are detained, but because he is in need of medical treatment, he has been detained at the Speelberg Monastery on the western border of the country.
Mia also lost the power of enchantment, the power of the divine dragon. Mia has also lost the power of enchantment, the power of the divine dragon, and is being sent to the Goenworth Convent for Women because of her physical ailments caused by the potion, though not to the same extent as Ulrich. Mia will never leave there, but some people, including my father, thought that this was too lenient a treatment for Mia, who had many people wishing to see her sentenced to the extreme.
However, although Mia was supposed to have lost her power of enchantment, there were not a few people who believed in her among the guards at the evil tower where she was being held. Some of them even tried to accommodate her and some of them even asked her to marry them. If she were to be executed and exposed to the public eye, there was no guarantee that some would deify her and worship her. The royal court decided to send her to a remote monastery.
The female guards who looked after Mia’s personal affairs did not show any tendency to worship her, so perhaps Mia was born with a natural tendency to attract and captivate men. She is invincible when she tilts her head and smiles her lovely smile. She can make you fall in love with her. Even without the power of attraction, it is highly likely that she had many followers, if not all over the country. Whether she has talent or not, she could be an actress or a singer. Her personality may be a bit of a problem, but no one will care what’s inside her.
If not for the excessive power of Shenlong, Mia might have had a life as a popular person….
Dear Ella. The messenger from the royal palace says that you should return as soon as possible.”
While I was thinking about this in a daze, a young priest came to tell me.
I understand. Well then, High Priestess, I will see you tomorrow, won’t I?
Yes, I will. Yes, I am looking forward to it. I am sure you will look beautiful.
The High Priestess gave me a sincere smile.
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