「いいか?エラ、くれぐれも気を付けるんだぞ?」
「お兄様。もぅ。わかってますってば」
「足元が凍ってるからな。滑るなよ」
もうこのやり取り、何回目だろう。
「はいはい。まったく…心配性なのは父様に似たのですか?」
「父上がいたら2人きりで行かせるものか。絶対に自分もついていくにきまってる」
「それは…確かに」
「カレンベルク侯爵は…娘にはそんな感じなのか?」
分厚い手袋をはめながらルドルフがきいた。
「そうだぞ。エラにはひたすらに甘いんだ」
「…俺、侯爵に一発殴られててもおかしくなかったんだな…」
「お前のやらかしてきたことを考えればどう考えても一発で済むはずはない」
「……」
「本当は俺だってついて行きたいんだぞ」
エリアスはルドルフが耳当てのついた帽子を被るのを手伝いながら言った。
「お前が来たってしょうがないだろ」
「だから…エラを頼むぞ。」
「当たり前だろ」
「必ず無事に2人で戻ります」
ルドルフはエリアスと固く手を握り、私は抱擁した。
領館の門でエリアスとわずかな兵に見送られて、私たちは2人だけで出立した。
向かうのは氷河を遡って行った先、北の山の奥地。神龍の住む神の地だ。
ここ数日の調査で、やはりウルリヒが言っていた通り、山のあちこちで瘴気が発生していることが明らかになった。一か所ずつは微量ではあるが、ウルリヒが集めた瘴気を帯びた石は、洞窟の奥に小山のように重なっていた。
山の奥の方により瘴気が強い所があるというのだから、奥地で何かが起こっていることには間違いない。
強い瘴気に耐えることができるのはルドルフと私だけ。
「俺が一人で行ってくる」
「私も行きます」
「お前はここで待ってろ」
「嫌です」
何度か押し問答があった。
「危険だぞ。命を落とすかもしれない」
「そもそも。貴方が死んだら魔力をもらえないから私は生きていけないのですよ?私が死んだら貴方は魔力暴走してしまいます。行っても行かなくても同じでしょう?なら一人よりも二人の方が二人とも生きる可能性が高いはずです」
「……そういっても」
気持ちの問題だ、と彼は言った。だが、私は引き下がらなかった。死ぬ時は一緒だ。
ルドルフは仕方ないな、というように小さく溜息をついた。
氷河に沿って山を登っていく。北の地はまだまだ雪深い上に標高が高くなっていくので、分厚い装備ごしにも肌を切り裂くような風の冷気を感じる。
「そこ、段差になってるから気を付けろ」
そう言ってルドルフは手を貸してくれた。
二人分の荷物を持った上に、私の歩みに合わせてくれている。足手まといになっている自覚は…一応ある。
時々ザクザクと氷を踏みしめる音がする。山道は次第に険しくなってきた。段々と息が上がってくる。
「少し休むか?」
ルドルフが振り返って聞いた。彫刻のように整った横顔が澄んだ空気に浮かび上がるようだった。
「…だ、だいじょうぶ…」
「無理するな。この上が少し開けているからそこで休もう」
岩の上に腰掛けて、温かい紅茶を飲んだ。これも魔道具のおかげで火傷しかねないほどの熱さだ。ふーふーと息を吹きかけて冷ます。
「ラルフのお父様の発明品は本当に優秀ですよね。こんな雪山で出来立ての熱さを保っていられるなんて。」
「そうだな…。まぁ侯爵の革命的な発明品は違うものだが…」
「え?そうなんですか?」
温かいものを時間が経っても温かいままに、冷たいものは冷たいままに保つ画期的な魔道具。多くの発明品を生み出してきた侯爵代表作であるのだが。
知らなかった、という顔をした私に、ルドルフは何故かしまった、という顔をした。
「もっと画期的なものがあるのですか?」
「あ…あぁ。最近は流通していないが…」
「いったいどんな魔道具なのです?」
「いや…それは…」
どういうわけだか口ごもる。
「何ですか。隠すことですか?教えてくれてもいいでしょう?」
私が詰め寄ると、ルドルフはたじたじになって後ずさりした。
「ねぇ」
「いや…」
両手を挙げて拒否の姿勢に入る。
「ちょっと!」
「…待て」
ふとルドルフの顔が神妙になる。唇に人差し指を当て、何かに意識を集中させた。
Okay? Ella, be very careful, okay?”
Brother. Oh, God. I know what I’m doing.
It’s icy underfoot. Don’t slip.
I wonder how many times we’ve had this conversation.
“Yes, yes. Do you have a worrier like your father?
If father were here, I wouldn’t let you two go alone. I would definitely go with him.
That… is true.
‘Is the Marquis of Kallenberg… like that with his daughter?
Rudolph asked, putting on his thick gloves.
Yes,” Rudolph asked, putting on a pair of thick gloves. Yes, he is very sweet to Ella.
I could have had the Marquis beat the shit out of me…”
I’m sure the Marquis could have given you a good beating, considering what you’ve done to him.
“……”
The truth is, I’d like to go with you.
Elias said as he helped Rudolph put on a hat with earpieces.
‘It’s no use you coming along.
So… take care of Ella.
I’ll take care of Ella.
I’ll make sure we both return safely.”
Rudolph held Elias’ hand tightly and I embraced him.
At the gates of the estate, Elias and a handful of soldiers saw us off, and we set out alone.
We were headed up the glacier, deep into the mountains to the north. This is the land of the gods, where the divine dragons live.
Our investigations over the past few days had revealed, as Ulrich had said, that the miasma was occurring here and there in the mountains. Although each location had only trace amounts of each, the stones Ulrich had collected that were tinged with the miasma were stacked like small mountains at the back of the cave.
The fact that there were places deeper in the mountain where the miasma was stronger made it clear that something was going on in the backcountry.
Only Rudolph and I could withstand the strong miasma.
I’ll go alone.
I’ll go with you.
You wait here.
I don’t want to.
There were several arguments.
“It’s not safe. You could lose your life.
In the first place. If you die, I won’t be able to live because I won’t get magic power, right? If I die, you will have a magical outburst. It’s the same whether you go or not, isn’t it? Then two of us should have a better chance of both of us living than one of us.”
…… even if you say so.”
It’s a matter of feeling, he said. But I didn’t back down. When we die, we die together.
Rudolph gave a small sigh, as if he had no choice.
We climbed up the mountain along the glacier. The snow was still deep in the north and the altitude was increasing, so we could feel the wind chill cutting into our skin even through our thick gear.
Be careful up there,” Rudolph said, lending me his hand.
Rudolph lends me a hand.
He is carrying the luggage for both of us, and is helping me to keep up with my steps. I’m aware that I’m slowing him down…to a point.
Sometimes I hear the sound of ice crunching on the ground. The mountain path is getting steeper and steeper. My breath is getting heavier and heavier.
“Do you want to take a break?”
Rudolph asked. His sculptured profile seemed to float in the clear air.
I’m fine…”
Don’t strain yourself,” Rudolph said. There is an opening up here, so let’s rest there.
I sat down on a rock and drank a cup of hot tea. It was also hot enough to burn thanks to the magical tools. I huffed and puffed to cool it down.
Ralph’s father’s inventions are really good, aren’t they? I can’t believe it can keep its freshly made heat in this snowy mountain.
I think so…. Well, the Marquis’s revolutionary invention is something else…”
Eh? Is that so?
A revolutionary magical tool that keeps warm things warm over time and cold things cold. It is the representative work of the Marquis, who has created many inventions.
I made a face that said, “I didn’t know that,” and Rudolph made a face that said, “Why did you say that?
What could be more revolutionary?
Rudolph looked at me as if to say, “Is there anything more revolutionary? What kind of magic tool is this?
What kind of magical tool is it?
“Well…it’s…”
For some reason, he was stumped.
What is it? Is it something you want to hide? Wouldn’t you be willing to tell me?”
I pressed, and Rudolph faltered and backed away.
Hey,” he said.
No…”
He put his hands in the air in denial.
Hey!
Hold on.”
Rudolph’s face suddenly becomes mysterious. He puts his index finger to his lips and focuses his attention on something.
Translated with www.DeepL.com/Translator (free version)
コメント