「あたしね、おねだりしたの。王妃になりたいわって。だって殿下ったらあたしの魅了に全然かからないんだもの。エリアス様もね。なんでだろうって不思議だった。聖女がそばにいたからなのね。この間神殿に行ってわかったの。聖女には効かないんだって」
ミアは私の方に目線をよこした。挑発するような目。屈するつもりは毛頭ない。私はミアを睨み返した。
「殿下と聖女の婚約を潰してしてくれようとしたけど、家臣のおじさんたちがうるさいから難しいんだってね。でもね、もういいの。だって、こうやって宝冠を譲られたの。あたしが国王よ…！」
ミアは恍惚に満ちた表情で、国王がいかに自分を褒め称えてくれるか、それがどれほどの快感かを得々と語った。彼女はどうやって陛下と出会ってどう篭絡したのかといったことは何も喋らない。ただ今それは重要なことではない。もはや陛下がミアの手の内にあること、それが純然たる事実だから。
ミアは陛下の腕をとって、頬ずりをする。陛下はミアの手を取り、その甲に口づけた。
陛下の洗脳を解くことができれば…
でもこの距離からでは光の魔法を使うことはできないし、ミアを攻撃すれば陛下にも…
ルドルフ以下全員が剣を携えているが、明らかに普通の状態ではないとはいえ、陛下に切りかかるわけにはいかない。それはすなわち謀反を表す。
ルドルフはミアの自分語りを黙って聞いているようだったが、じりじりと陛下との距離を詰めていて、何らかの動きを起こすつもりであると見て取れた。
「わかった？あたしが国王なの。だから言うことを聞きなさい」
愛らしくくりくりとしていた目には邪悪な光が宿り、花のようだった笑顔は高慢で醜いものとなった。
「貴様が王など認められん。儀式は無効だ」
ルドルフは冷たく言い放つ。
「うるっさいわね！あんたが大人しくあたしの魅了にかかって、あたしのことを妃にしてくれてたらこんなことするつもりなかったわよ！あんたのせいなの！」
筋も何も通ったものではなく、まともな話が通じるわけがない。
「何が望みなんだ？」
うんざりしたようにエリアスが訊いた。その間にルドルフは陛下との距離をさらに詰める。
「望み……？そうね…力が欲しいわ。権力が。権力があったら…そうね。なんでもできるじゃない？かわいいドレスをとっかえひっかえして、毎日舞踏会ができるもの」
随分とくだらない動機。前世でもミアは王太子妃となって贅沢の限りを尽くそうとしていたから、さもありなん、とも思えた。だが私にはミアの視線がゆらゆらと淀むのが見えた。ミアが本心からそう言っているのか…？
「実にくだらん。そんなことで王にとって代わろうと？第一、お前みたいなのが王になってどうするんだ。ただの小娘が」
騎士団長が呆れた様子で首を振りながら言う。
「うるさい！うるさい！」
ミアは髪を振り乱して叫んだ。
「小娘で悪かったわね！」
大きな目に涙をにじませ、必死の形相で睨みつける。壁際に追い詰められた子ネズミのようだ。だが、追い詰められた鼠は思わぬ一撃を放つことがある。
「あたしだって、あたしだって！できるもん！」
ミアの目線は私の方に向いた。
「そうよ…あの女だって王太子妃になれるんでしょ。ただ侯爵家に生まれたってだけで！小娘のくせに。あたしには魅了の力がある。あの子なんかよりよっぽど人の上に立つ資格があるわ！」
そのとき、私の中でずっと溜め込まれたマグマの塊が、それこそ前世から溜め込んだものが、辛うじて保っていた理性の殻を破って活火山のように噴出した。
「冗談じゃないわ。侯爵家に生まれたというだけで、幼い頃から血の滲む努力をしてきたの。小娘でも、あなたとは積み重ねてきたものがまるで違うのよ。権力だけを簡単に手に入れようとするあなたに民を統べる資格なんてないわ」
私の言葉にミアの顔はみるみるうちに紅潮した。憤怒で肩を震わせている。
あ、やってしまった…。そう思った時には全部口にしてしまった後だった。
「なによ！馬鹿にして！」
ミアは全てを拒否するように叫んだ。
「レオ！あの女を殺して！！」
彼女が命令したのが国王陛下その人であることを認識するのに、一瞬の思考が必要だった。そのために私は突如放たれた攻撃にとっさに対処することができなかったのだ。もう少しで腹を直撃しそうだったところをルドルフの剣が防いだ。
「ありがとうございます」
「下がっていろ」
私にそう言って王太子は国王と対峙する。
陛下の目は血走っているのに空ろで、息子の姿を正確に認識していないようだった。ただ自分の攻撃を妨害するものとしか捉えていないように見える。身体を不規則に揺らしながら対象を追う。両手に魔力が球のように込められた。
思わず目を閉じたくなる、眩しいほどの光の球。青白い輝き。
剣を使わずにこれほどまで高純度の魔力を練り上げるなど未だ見たことも聞いたこともない。青くなるほどの魔力の威力が、いったいどれほどのものなのか、想像もつかない。
過去に私が暴走して解き放った魔力など遥かに超えている。私の頭には破壊され、焼き尽くされた王宮が、王都の惨状が浮かんだ。恐ろしさに足がすくみ、身体が動かない。
国王の顔からは一切の感情が失われていた。何も考えない、何も感じない。ただ、命令の実行するだけの存在、いやただのモノに成り果てた。 練り上げた魔力の球を一瞬の躊躇もなく彼の息子に向かって放った。
I begged her. I begged to be queen. Because your highness doesn’t fall for my charms at all. Even Elias. I wondered why. It was because the saint was with him. I went to the temple the other day and found out. It doesn’t work on saints.
Mia looked at me. She looked at me as if she was trying to provoke me. I had no intention of giving in. I stared back at Mia.
I’ve heard that they tried to break up the engagement between his highness and the saint, but it was difficult because of the fuss over it by the uncles of the vassals. But you know what? Because this is how he gave me the crown. I am the king…!”
Mia, with a look of ecstasy on her face, told how the king praised her and how much pleasure it gave her. She would not say anything about how she had met His Majesty and how she had seduced him. But that is not important now. It is a simple fact that His Majesty is now in Mia’s hands.
Mia takes His Majesty’s arm and kisses him on the cheek. His Majesty took Mia’s hand and kissed the back of it.
If only I could break His Majesty’s brainwashing…
But from this distance, we can’t use light magic, and if we attack Mia, His Majesty will…
Everyone under Rudolph is carrying a sword, but even though he is clearly not in a normal state, he cannot cut at His Majesty. That is to say, it represents treason.
Rudolph seemed to be silently listening to Mia’s self-talk, but he was slowly closing the distance with His Majesty, and I could see that he was planning to make some kind of move.
He was silent, but he was closing the distance between Mia and the king. I am the king. So listen to me.”
The lovely, round eyes had an evil gleam in them, and the flowery smile had become haughty and ugly.
I do not recognize you as king. The ritual is null and void.
Rudolph said coldly.
You are too loud! If you had just stayed under my spell and let me be your queen, I wouldn’t have done this! It’s your fault!
It made no sense, and there was no way he could get a straight story out of her.
What do you want?”
Elias asked in disgust. In the meantime, Rudolph had closed the distance between him and His Majesty even more.
What do you want ……? Well, I want power. Power. If I had power… well… I could do anything, couldn’t I? I could change pretty dresses and have a ball every day.”
A very silly motive. In her previous life, Mia had been the crown princess and had tried to enjoy all the luxuries of the kingdom, so it seemed only natural. However, I saw Mia’s gaze waver and stagnate. Is Mia really saying that…?
It’s really nonsense. You want to replace the king because of that? What’s the point of having someone like you as king? You are just a little girl.
The knight commander shakes his head in disgust.
Shut up! Shut up!”
Mia shouted, shaking her hair.
I’m sorry I’m a little girl!
Tears welled up in her big eyes as she stared at him in desperation. She looked like a little mouse cornered against a wall. But a cornered rat can deliver an unexpected blow.
I, too, I, too! I can do it!
Mia’s eyes turned to me.
Yes…even she can become the crown princess, right? Just because she was born in a marquis’s family! She’s a little girl. I have the power of enchantment. I’m more qualified to stand on top of people than that girl!
At that moment, a lump of magma that had been building up inside me since my previous life erupted like an active volcano, breaking through the shell of reason that I had barely been able to maintain.
I’m not kidding. I’ve been working hard since I was a little girl just because I was born into a marquis’s family. Even though I am a little girl, I am so different from you in the things I have accumulated. You are not qualified to rule over the people if you are only trying to gain power so easily.”
Mia’s face flushed as she heard my words. Her shoulders were shaking with rage.
Oh, I’ve done it…. By the time I thought that, I had already said it all.
What! You fool!
Mia shouted as if rejecting everything.
Leo! Kill that woman!!!’
It took me a moment of thought to realize that it was His Majesty the King himself who had given her the order. That is why I was unable to react quickly to the attack that was suddenly unleashed on me. Rudolph’s sword saved me from a near direct hit to the stomach.
Thank you.
Stay back.
The Dauphin said to me and faced the king.
His Majesty’s eyes were bloodshot but vacant, and he did not seem to recognize his son’s figure accurately. He seems to see it only as an obstacle to his own attack. He chases after the object while shaking his body erratically. His magic power was put into both hands like a ball.
A dazzling ball of light that made me want to close my eyes. A bluish-white radiance.
I have never seen or heard of such a high purity of magic power being kneaded without the use of a sword. I can’t even imagine how powerful the blue-colored magic power is.
It is far beyond the magical power I have unleashed in the past in my outbursts. My mind was filled with images of the destroyed and burned-out palace and the devastation of King’s Landing. The horror of the scene made my legs stiffen, and I could not move my body.
The king’s face was devoid of any emotion. He did not think or feel anything. He had become a being, or rather a mere thing, that merely carried out orders.
Without a moment’s hesitation, he unleashed a ball of kneaded magic toward his son.
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