２９
「……どういうことですか？私はあなたの光の剣に刺されたのだと…」
王太子は金の髪を搔き上げながら首を振った。
「光はお前の身体の中からあふれ出た。光の魔力が放出されたんだろう」
「私が…光の魔法……聖女だった…？」
「ああ、そうだ」
「そんなはず…ありません。ミアが聖女だったのですよ……」
「もちろん、ミアにもう一度魔力判定をやったさ。結果は誰もが分かっていたけどな。彼女に光の魔力はなかった」
「でも…魔力判定の儀式で…」
「そこにも過ちがあった。あのとき、エラの後にミアの順だったよな」
「ええ…。私が魔力判定の水晶に力を込めて…緑色の風の属性が出て…」
ずっと風の魔法が得意だったから、属性は風だろうと思っていたので結果には納得した。
「次のミアのときに水晶が光り出して…」
「彼女が手をかざした瞬間に光りはじめた」
私は自分の順が終わったところで席に戻ろうとしていたので、ミアが魔力を込める瞬間は見ていない。誰かが、聖女だ！！と叫んだ声で振り向くと、水晶が光っていた。
「普通は魔力を込めてしばらくたたないと色が変わるような変化は出ない。すぐに変わったことをおかしいと疑うべきだった。だが、二つの属性を表すことはないという思い込みが
邪魔をしたな」
「では…」
王太子は頷いた。
「ミアの前に水晶に込められた魔力が残っていたと考える方が自然だ。エラ、お前は風と光の魔力を持ってたんだ。だから他人よりはるかに魔力量が多かったんだ。」
「そんな…」
まさか、そんなことが起こるとは思いもしなかった。魔力判定の儀式、その結果は絶対だと信じて疑ったことなどない。その場にいた神官や、アカデミーの教授、王族や国の重臣らの前でそんなことが起こるとは。
「魔力判定をする水晶に不具合があったわけではない。思い込みから読み違えた。完全に人災だ」
「では…ミアはなぜ…」
「俺は…俺たちは皆たぶらかされていたんだ。聖女が…エラが最後に放った光を浴びた者は光で浄化されて、正気を取り戻した。」
「どういうことです…？」
皆がミアに好意を持つ、相手の心を惹きつけて夢中にさせてしまう…
「もしや魅了の魔法を使っていた？」
「それに近いだろう。だが、魅了の魔法に対する防御は魔力持ちの基本中の基本だ。しかも彼女の魔力量からして何年もかけ続けることは不可能。それを可能にしたのは、彼女の自身の体質だ」
「体質…魅了体質ということですか？」
「ああ。体質といってもその傾向がある、という程度だ。だが、彼女の取り調べ中に分かったんだが、ミアは魔薬に汚染されていた。相当な量を長期間摂取していたようだな」
「魔薬…」
「体質を魔薬で増幅させていたようだ。」
―何ということだろう。そこまでして…
私は言葉を失った。
「取り調べはそこまでだった。国王陛下が一刻も早い処刑を命じたからな。俺も調査結果は北の山で知った」
「北の山…」
「魔獣の討伐に出ていた。北の山だけではない。聖女の死後すぐに、東の黒い森でも、南の海でも。国中あちこちで魔獣が出現したんだ。お前の遺体は侯爵家に預けられて、俺は葬式に出る猶予もなかった。魔獣が王都の間近にも出没したからな。」
聖女が亡くなれば、ハイリゲンクロイツ王国から加護がなくなる。加護が切れれば抑え込まれていた瘴気が溢れ、魔獣を生む。だが、そんな同時多発的に出現するなんて聞いたことがない。
「突然加護が失われたからな。聖女が現れたと思って各地の警護が緩んだのも被害を大きくした。騎士団や魔術師団だけでは足りず、商人に農民も武器を取った。」
ルドルフはやるせない様子でため息を一つついた。
「魔術師団長…侯爵とエリアスは、も抜けの空になってしまった。娘を、妹を断罪してしまったと…俺が殺めたのだがな…彼らを欠いたのは痛手だった」
―お父様…お兄様…
「ずいぶんと長い間、戦いに明け暮れた。魔獣は次から次へと現れ、街や村はいくつも壊滅して倒しても倒しても増える一方だった。気力も体力も限界なところで気づけば魔力が減ってきていた。魔術師団員や騎士団員の中で、魔力の型が合う者を探したが、誰一人として魔力を分け与えられる者はいなかった。
―魔力が尽きるのが先か、魔獣に倒されるのが先か…
俺には、減っていく魔力をカバーするだけの剣の腕がなかったんだ。魔力に頼って剣術の訓練を怠ったツケがきたんだ。何度とアレクに危ういところを救ってもらったかわからない。」
「それで…剣術に力をいれてらしたのですね」
「ああ」
王太子の身体つきは以前と別人のように大きいのは訓練の賜物か。
「騎士団も魔術師団も多くの犠牲を払い、それでもなお終わりの見えない長い戦いに疲弊していた。そこへきて北の山にドラゴンが現れたんだ。」
「は？ドラゴン…？」
ハイリゲンクロイツ王国の古い伝説で語られる魔獣の王。
王とカレンベルクの先祖が共に倒したとかいう、子供に語るおとぎ話というか、祖先の作り話、ほらふき程度に思っていた。
「…そんなものが本当にいたのですか？」 「俺も報告を聞いたときには嘘だと思ったさ。―自分の目で見るまでは、な。」
…… What do you mean? That I was stabbed by your sword of light…”
The Dauphin shook his head as he brushed back his golden hair.
The light overflowed from within your body. The light’s magic must have been released.”
‘I was… a light magic …… saint…?
Yes, you were.”
‘That can’t be…it can’t be. Mia was a saint. ……
Of course, I did the magic test again on Mia. Of course, I gave Mia another test of her magic power. She had no magic of light.
But… the ritual to determine the magic…
There was a mistake there, too. At that time, Ella was followed by Mia, right?
Yes… I put my power into the crystal to determine the magic power and the green wind attribute came out.
I was satisfied with the result because I had always been good at wind magic and I thought the attribute would be wind.
During the next mia, the crystal began to glow…”
‘It started glowing the moment she held up her hand.
I was about to return to my seat at the end of my turn, so I did not see the moment when Mia put her magic power into it. Someone shouted, “Saint! I turned around to see the crystal glowing.
Normally, the crystal does not change its color until a while after you put magic power into it. I should have suspected that the immediate change was strange. But your assumption that it never represents two attributes.
You got in my way.”
Then…”
The Dauphin nodded.
‘It is more natural to assume that the magic contained in the crystal remained before Mia. Ella, you had the magic of wind and light. That’s why you had much more magical power than others.”
“That’s impossible…”
The crystal that determines the magic power was not faulty. It was a misreading based on an assumption. It was a completely man-made disaster.
Then… why did Mia…
I was… we were all fooled. The saints… those who were exposed to Ella’s last ray of light were purified by it and came to their senses.
What do you mean…?”
Everyone likes Mia, she attracts their hearts and makes them go crazy…
‘If you were using enchantment magic?
“Close enough. But the defense against enchantment magic is the most basic of all the magic holders. And with the amount of magic she has, it is impossible for her to keep doing it for years. What made it possible was her own constitution.
“Her constitution…you mean her fascination constitution?
“Yes. The only constitution is that she has a tendency to do so. But during her interrogation, we found out that Mia was contaminated with a magic potion. It seems she ingested a considerable amount of it over a long period of time.
“Potions…”
“It seems that her constitution was amplified by the potion.”
-What a surprise. What is the meaning of all this?
I was speechless.
That was the end of the interrogation. His Majesty the King ordered his execution as soon as possible. I learned of the results of the investigation in the mountains to the north.
“The Northern Mountains…”
I was on a mission to kill demonic beasts. It was not only in the Northern Mountains. The black forest in the east and the sea in the south soon after the death of the saint. The demonic beasts appeared here and there all over the country. Your body was entrusted to the Marquis’ family, and I didn’t even have time to attend the funeral. The monsters appeared in the vicinity of the capital, too.
When the saint died, the Heiligenkreuz Kingdom lost its blessing. When the blessings run out, the miasma that had been suppressed will overflow and give birth to demonic beasts. But I’ve never heard of such simultaneous appearances.
The blessing was suddenly lost. The fact that the various regions loosened their security because they thought the saints had appeared also contributed to the damage. It wasn’t enough for the knights and sorcerers; merchants and peasants took up arms.”
Rudolph sighed, looking unwilling to do anything about it.
The Marquis and Elias are now empty-handed. I have condemned my daughter, my sister…I killed them…it hurts me to be without them.”
-Father… brother…
“We had been fighting for a long time. Demonic beasts appeared one after another, destroying towns and villages one after another. We were at the limit of our energy and strength, and we found that our magical power was dwindling. I looked for a member of the Order of Magicians or the Order of Knights with the right type of magical power, but none of them could share their magical power with me.
-I wondered if I would run out of magical power first, or if I would be defeated by a magical beast first…
I didn’t have the sword skills to cover my dwindling magical power. I had neglected my swordsmanship training, relying on my magical power, and now I had to pay the price for it. I can’t tell you how many times Alec saved my life.
So… you’ve been focusing on swordsmanship?
Yes.
The crown prince’s physique is as big as a different person from before, is it because of his training?
Then a dragon appeared in the mountains to the north.”
What? A dragon…?
The king of the monsters and beasts spoken of in the old legends of the Kingdom of Heiligenkreuz.
The king and Kallenberg’s ancestors defeated it together, and I thought it was just a fairy tale told to children, or a fiction made up by the ancestors, or a puff piece.
Was there really such a thing?
When I heard the report, I thought it was a lie, too. -I thought it was a lie too, until I saw it with my own eyes.
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