『今さら…よく来れたものだな』
龍の声には怒気が含まれていた。
「……」
フリードリヒはうなだれる。言い訳をするつもりはないようだ。
「どうかティアを弔わせてくれ…」
『せっかく光を与えてやったのに、使い方を誤りおった。ティアを守り、幸せにするために与えたというのに。』
「そのはずだった…。領土を広げ豊かな国をつくって…何不自由ない暮らしをさせてやった」
こけた頬に落ち窪んだ眼。若く、血気盛んだった王の姿はすっかりしょぼくれている。
『ふっ』
龍は鼻を鳴らした。
『本当に愚かだ。ティアはずっと孤独だった、と言って死んだ。同時にお前への感謝も口にした。』
龍は前足に抱いたティアを見つめる。亡骸は眠っているかのように美しい。フリードリヒは嗚咽した。
『お前は、魅了の力が盗まれたのに、それを取り返さなかったな。なんだ？若い女に目が眩んだか？』
「違う…！俺は…ティアを裏切ったことはない…。だが…南方で民衆の反乱が予想以上に激しくて…。優秀な将校を何人も失った。どうにかして王国への好感を高めたかった…。」
顔を上げ、語気を強めた王だったが、次第に頭を垂れる。
『…それでティアを悲しませてもいいと？』
フリードリヒは項垂れたままだ。
「ティアは…遠征に行くときはいつだって笑って送り出してくれた。国のためだと、いつも理解してくれていた…。今回だって…。」
『…いつも？理解していた？ティアの哀しみに気付かなかったのか？』
フリードリヒはぐっと息をのんだ。ずっと見て見ぬふりをしてきたティアの寂しげな様子が浮かんだようだ。
『心当たりはあるのだな。…だがもう遅い。』
「ティアと共に浄化したはずの土地で魔獣が出始めた。それで…慌てて南方から戻って、ティアが王都を去ったことを知った…。ティアはここにいると思ったんだ。」
フリードリヒは独り言のようにぽつりぽつりと語る。
「瘴気が溢れ、あちこちで魔獣が出現している。軍が戦っているが…戦況はかなり厳しい。」
『光の魔法を持つ者の命が失われたからな。』
龍はさも当然だ、というように言った。
「ジズ…どうか王国を助けてくれないか…？」
フリードリヒは消え入りそうな声で懇願する。
『我が…ティアがいないのになぜ国を守る必要がある？』
そう言いながら龍の瞼の裏には最期のティアの顔が浮かんでいる。
―ジズ…王国の人々を…どうか…
苦しみに耐えつつ、振り絞って出した言葉は、愛らしい無邪気な少女のものではなく、異国の王妃の尊厳を持っていた。
「…俺は王を退いた。新しい王が継いでいる。俺の…ティアの息子だ。」
”ティアの息子”
龍は感情を強く揺さぶられた。
龍とは違い、人間というものはあっという間に生まれては死んでいく。自分にとっては一瞬の出来事だ。あれほど豊かで充実した時間は今までにないと思えたティアと過ごした時間もあっという間に過ぎてしまった。あっけなくはかない小さきものだ、と。そう思っていた。
いや、そうではない。短く儚い命だが、子孫を残し、世代を繋いでいく。
自分が天からこの地に降り立った時には何もなかったのに、小さな生き物が出現し、次第に大きな生き物が生まれて、そして消えていった。生死を繰り返して命を繋いできたのだ、ということを龍は初めて自分の感覚として感じたのだ。
―ティアの命が繋がっている…
龍にとってティアは光そのものだった。明るく温かい温もりは希望そのもの。ティアの遺した命が存在するということは、失った希望の光が再び小さな点となって現れたような気がした。
『ティアの…息子』
「…そうだ。ティアは3人の子を産んだ。孫もいる。まだ幼い。」
龍はそっと目を伏せた。そして静かに言った。
『ティアを連れて行くがいい。そして地に帰すのだ。光の力は地を通してまた何処かに現れる。そうすれば瘴気は収まるだろう』
‘After all this time…how could you come?’
The dragon’s voice contained anger.
‘……’
Friedrich nodded. He doesn’t intend to make excuses.
‘Please let me mourn Tia…
I gave you the light, but you used it wrong. I gave it to you to protect you and make you happy.
“It was supposed to…. I gave her a land of wealth, a country where she could live a comfortable life.”
He was young and full of vigor. The young, hot-blooded king is now completely dejected.
“Hmmm…”
The dragon sniffed.
‘Really stupid,’ the dragon sniffed. Tia died saying she had always been lonely. She also said she was grateful to you.”
The dragon looked at Tia, who was on her paws. The corpse is beautiful, as if it were asleep. Friedrich sobbed.
You had the power of enchantment stolen from you, but you didn’t take it back. What is it? Were you dazzled by the young woman?’
‘No..! I have never betrayed Tia…. But…the popular uprising in the south was more violent than I had expected…. I lost a number of good officers. I wanted to somehow increase the goodwill of the kingdom…”
The king looked up, his words becoming more forceful, but he gradually hung his head.
Friedrich’s face grew tense, but then his head drooped.
Friedrich remained drooping.
Tia…always sent me off with a smile whenever I went on an expedition. Friedrich’s face was still drooping. Even this time…”
Always? Did you understand? Did you not notice Tia’s sorrow?”
Friedrich gulped. Friedrich gulped. He could see the sadness in Tia’s eyes, which he had been pretending not to see for so long.
You have an idea, don’t you? But it’s too late now.
The land that I was supposed to have purified together with Tia began to produce magical beasts. So…I rushed back from the south and found out that Tia had left King’s Landing…. I thought Tia was here.”
Friedrich chatted to himself.
The miasma is overflowing, and magical beasts are appearing here and there. The army is fighting, but… the situation is quite grim.”
The lives of those with light magic have been lost.”
The dragon said, as if it were no surprise.
‘Jiz… please help the kingdom…?’
Friedrich pleaded in a muffled voice.
‘Why do you need to protect the kingdom without my…tia?’
As he says this, Tia’s face is floating behind the dragon’s eyelids for the last time.
‘-Jizz… the people of the kingdom… please…’
The words that she uttered with all her might while enduring the pain were not those of a lovely, innocent girl, but with the dignity of a queen of a foreign land.
I have retired from the throne. A new king is taking over. My…son of Tia.”
“Son of Tia.”
The dragon was strongly moved by the emotion.
Unlike dragons, humans are born and die in the blink of an eye. For me, it is a momentary event. The time he spent with Tia, which had seemed like the richest and most fulfilling time he had ever had, passed in the blink of an eye. It was a small, fleeting thing, I thought. That’s what I thought.
No, it was not. It is a short, fleeting life, but it bears offspring, and it passes from one generation to the next.
When I landed on this earth from the heavens, there was nothing, but then small creatures appeared, and gradually larger creatures were born and then disappeared. For the first time, the dragon felt his own sensation that life has been connected through repeated births and deaths.
-Tia’s life is connected…
To Ryu, Tia was light itself. Her bright, warmth and warmth was hope itself. The existence of Tia’s life was as if the light of hope that had been lost had reappeared as a small dot.
Tia’s son.
‘…Yes. Tia gave birth to three children. She also has a grandson. They are still young.”
The dragon gently lowered his eyes. Then he said quietly, “Take Tia with you.
Take Tia with you. Take Tia with you and return her to the earth. The power of light will reappear somewhere through the earth. Then the miasma will subside.
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