「そういえば。」
マリア王妃は私に茶菓子をすすめながら言う。
「ベルタが迷惑をかけたようね。済まなかったわ」
「いえ。怪我人も出ませんでしたし。あれをきっかけに歩道が整備されて安全になりました。」
「あの子ったら…ちょっと勝手にやらせ過ぎたかしらね」
「王女殿下は…自由な方ですね」
「私に似たのね」
「そうなのですか？」
王妃様は物静かで、部屋で刺繍や読書などするのを好みそうな雰囲気だけに意外だった。
「そうね。小さい頃は木登りが得意だったわ。あと馬の遠乗りね。嫁いでからは危ないからと禁止されてしまったけれど、陛下と別居してからは馬場を整備して乗り回しているの。」
「…いいですね…」
私が羨ましそうに言ったのが王妃には面白かったらしく、くすりと笑った。
「ルドルフも禁止しそうだけれど…。内緒で乗りにいらっしゃい」
「はい。ありがとうございます」
「陛下の方が外出を億劫がるタイプだったわ。昔は離宮に行くにも渋々ついていらした。そのうちわたくしが放って一人で行くようになりましたけれど。」
王太后からの圧力から逃れるための手段であり、気晴らしだったそうだ。
「上の子たちが、王太后様のところで厳しく育てられたから。あの子には自由に色々とさせてあげたいと思ったの。そう…結婚も、ね。」
ベルタ王女は王都の社交場に出入りしている。はっきりいって王女殿下として褒められた行動ではない。
「あの子の結婚は、自分で相手を選ばせようと思っているの。平民でも、何でも構わないと思っているの。あの子が選ぶなら。姉たちは王太后様が決めた相手のところへ嫁いだわ。嫁ぐ日のあの子たちの目が忘れられないの。全てをあきらめたような死んだ目をしていた。気持ちは分かるわ。私も同じようなものだったから。まぁ、それでも嫁ぎ先では上手くやっているようだからいいのだけれど。それでも、ベルタには同じ思いをさせたくない。自分で選んだ相手と幸せになってほしいのよ。」
この国の貴族、とくに王族に生まれたからには、結婚は政治そのもの。自由などない。
「王女様は、ご自由に楽しんでおいでだとお見受けしました。」
「あら。あの子の恋人を知っているの？」
「いえ。顔を見たわけではないのですが。王都のカフェで男性とご一緒のところをお見掛けしました。とても、お幸せそうでした」
「そう…」
王妃はそう言って柔らかく笑う。娘の幸せを心から願う母の顔だった。
「あの子ったら護衛を巻くのが上手くてあっという間に人混みに溶け込んでしまうの。どこで何をしているやら全然分からないのよ」
王妃は可笑しそうに笑う。一国の王女に対してそんな放置の仕方で大丈夫なのかとは思うが、王妃は、それすらも自由にさせたいからと黙認しているらしい。
「紛れ込むのが上手いのは陛下の血ね。あの方も王宮を抜け出してお一人でどこかへ行かれているみたいだから」
「えっ？陛下が、ですか？
王女が王宮を出て街で遊んでいるというのも十分問題だが、王が同じことをしているというのはより問題である。聞いてはいけないものを聞いてしまったようで、私は慌てた。だが、王妃は手をひらひらと上下させる。
「やあね。大したことではないわ。陛下はご自分の身は守れるのだから。」
いや、そういう問題ではないのだが。
「昔は、本当に部屋に籠る人だったのよ。でも、そうね。私と宮を別にした頃からね。よくお出かけになるようになって。馴染みの女性でもできたのではないかしら。」
王妃はあっけらかんとして言った。
「別に側室をお迎えになってもいいと言っているのだけど。まぁ男子が産まれて世継ぎ問題がややこしくなっては困るからでしょうけどね。」
王妃は、どうということはないのよと平然と言って、茶菓子を手に取った。だが、静かに落とした目線に一抹の寂しさが宿っているような気がした。
国王レオポルト３世と、マリア王妃は、王族の結婚としては珍しく、恋愛結婚だった。陛下からの熱烈なアプローチがあったと聞いている。国王の即位の式典に招かれた父王に付いてハイリゲンクロイツにやってきた王妃にひとめぼれだったという。
若くして即位した国王に、王太后は国内の秩序安定のために、国内の有力貴族から王妃を娶らせようと考えていて、私の伯母などが候補に挙がっていたらしい。だが、国王はそれを突っぱねて王妃との結婚を望んだという。王妃もそれを受け入れ、若く見目麗しい2人は理想のカップルとして国内外からの憧憬を集めた。
私も、お二人を仲睦まじい夫婦だと思っていただけに当人の口から語られる夫婦関係は衝撃だった。
「結婚を控えている貴女に聞かせる話ではなかったかもしれないわね。でも夫婦なんて長くやっているとそんなものよ。だから今のうちに楽しんでおくといいわ。」
王妃はそう言って再び優美な笑みを浮かべる。私は乾いた笑みを返すことしかできなかった。
Fifty-one (49)
Speaking of which…”
Queen Maria says as she offers me a cup of tea.
Berta has caused you some trouble. I am sorry.
No, no one was hurt. No one was hurt. After what happened, the sidewalks were cleared and made safer.
That boy… he was a bit too much for my liking.
Your Highness is a free spirit.
She’s like me.
Is that so?
The queen was quiet and seemed to prefer embroidery and reading in her room.
She was very good at climbing trees when she was a little girl. When I was a child, I was good at climbing trees and riding horses. I was also good at riding horses. After I got married, I was forbidden to ride horses because it was dangerous, but since I separated from His Majesty, I’ve been riding horses around the country.
“…That’s nice…”
The queen seemed to be amused by my envious comment and chuckled.
Rudolph is going to forbid it, too. But I’m sure Rudolph would forbid it, so come and ride with us in secret.
Yes, I would like to. Thank you very much.
His Majesty was the type who couldn’t wait to get out of the house. In the past, he was reluctant to accompany me to the palace. Eventually, I left him alone and he went by himself.
It was a way to escape pressure from the queen mother and a distraction.
The older children were brought up strictly at the queen mother’s place. I wanted to give her the freedom to do whatever she wanted. Yes…even marriage.”
Princess Bertha is in and out of social gatherings in the capital. Clearly, this is not an admirable behavior for a princess.
I’m going to let her choose her own partner for her marriage. I don’t care if it’s a commoner or not. If she chooses. Her sisters married the man whom the Dowager Empress had chosen. I’ll never forget the look in their eyes the day they got married. They had dead eyes, as if they had given up everything. I know how you feel. I was the same way. Well, I am glad to hear that she is doing well at her new place of marriage. Still, I don’t want Berta to feel the same way. I want her to be happy with the person she has chosen.”
Being born into the nobility of this country, especially royalty, marriage is politics itself. There is no such thing as freedom.
“I see that you are enjoying your freedom, princess.
“Oh, my. Do you know her lover?
No. I didn’t see his face. I saw her with a man at a cafe in the capital. They looked very happy.
“Yes…”
The queen laughed softly. The queen laughed softly, the face of a mother who sincerely wishes for her daughter’s happiness.
She is so good at winding up her guards that she blends in with the crowd in no time at all. I have no idea where he is or what he is doing.
The queen laughed at him. I wonder if it is safe for the princess of a country to be left alone like that, but the queen seems to be tacitly accepting it because she wants her to be free.
She is good at blending in, it’s in her blood, isn’t it? It seems that she too has been sneaking out of the palace and going somewhere by herself.
What? His Majesty?
It is enough to have a problem with the princess leaving the palace and playing in the city, but it is even more problematic to have the king doing the same thing. I panicked, as if I had heard something I shouldn’t have. But the queen fluttered her hands up and down.
She said, “Well, hello. It’s no big deal. Your Majesty can protect herself.
No, that’s not the point.
I used to be a real room cage person. But you’re right. Since the time I separated him from me, he has been going out a lot. He started going out a lot. He must have found a woman he liked.”
The queen said nonchalantly, “It would be nice if you had a separate concubine.
I told her that she could have a concubine. I suppose she doesn’t want the birth of a boy to complicate the issue of an heir to the throne.
The queen said flatly that there was nothing to worry about and picked up the tea cakes. However, I felt a hint of loneliness in her quietly lowered eyes.
King Leopold III and Queen Maria were married in love, which was unusual for a royal marriage. I heard that His Majesty made a passionate approach to her. It is said that he fell in love at first sight with the queen who came to Heiligenkreuz to follow her father king who was invited to the coronation ceremony of the king.
The Queen Dowager wanted the young King to marry a queen from among the country’s leading aristocrats to stabilize order in the country, and apparently my aunt was among the candidates. The king, however, rejected the idea and wanted to marry the queen. The queen accepted, and the young and beautiful couple was admired both at home and abroad as an ideal couple.
I was also shocked to hear about their relationship, as I had always thought of the two as a friendly couple.
I thought they were a couple who got along well with each other, so I was shocked to hear what they had to say about their relationship. But that’s how it is when you’ve been married for a long time. So enjoy it while you can.
The queen smiled gracefully again. I could only return a dry smile.
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