4 悪役令嬢は逆行する4

逆行した悪役令嬢は貴方なしでは生きられません!

 窓から見える空が茜色に染まる頃、部屋の扉が叩かれた。魔力不足でうつらうつらしていた私ははっとした。朝、兄に分けてもらった魔力は大分つきかけている。

「あぁ、エラ起こしてしまったか?ルドルフ…殿下とクラウスが来てくれたよ。」

 クラウスは外務大臣オイレンブルク伯爵の息子。魔力はもたないが、優秀で王太子ルドルフの右腕として活躍が期待されている。

ルドルフが来ることは許可したけれど、クラウスも来るなんて聞いてない。年頃の娘が伏せっていて、こんな状態だというのに、以前と変わらずやはり兄は気が利かない。

だが、もう面倒なので、入ってもらうように言う。

ハンナが私の背中を起こしてもたれかかれるようにクッションを差し込んでくれた。

王太子は、変わらず光り輝く金髪とブルーの瞳の麗しい容姿。記憶よりもやや若く美少年の面影を残しているが、その顔つきや眼差しには年齢にそぐわない落ち着きが伴っていた。訓練帰りだというシャツにスラックスにブーツという姿は顔つきに似合わずしっかりと鍛え上げていた。

美しい顔は、静かでいつもと同じ穏やかな微笑みを浮かべている。

あまりに表情を変えないので私の真っ白になってしまった髪が見えていないのかと思ったが、後ろにいたクラウスがドン引きしていたので、目には入っているらしい。何を前にしても動じないのは流石王太子といったところか。

ハンナが椅子を寝台の傍に持って来てルドルフにすすめた。

「お見苦しい姿をお見せして申し訳ございません。」

「いや…。エリアスから聞いた。魔力を失ったと…。残念なことになったな。さぞ辛いだろう。」

「そうですね…。でも、私はこうなったのも当然のこととも思っているのです。」

 ルドルフは意外だ、というように目を見開いた。

「なぜ?」

「身体一つ思い通りに行かないようになって…。私は今までの自分がどれほど傲慢であったのか思い知らされました。」

ルドルフは押し黙って聞いている。

「自分は人より優れていると、そう思っていたのです。」

静かに心の内を吐き出すと、サファイアの瞳が探るように私を見つめる。

「君は人より遥かに努力していた。違うか?」

目を見開いたのは今度は私だった。王太子が私の努力を知ってくれていたとは、意外だった。

「ええ。努力して為せる自分が誇りでした。ですが、今の私は…。家族や使用人、人に頼らなければ生きていけません。努力しようとどうにもならないことがあると思い至ったのです。人の善意や優しさに支えられているのだと知りました。」

ルドルフは私を静かな瞳で見つめていた。

「そうか…。それで、何か思うところがあるのか?」

私の言動から察してくれたらしい。察しが良くて助かる。私は王太子の目を見て言った。

「ええ。このようにままならない身体です。ですから婚約者候補を辞退…」

「…ならない」

_は?

「婚約者はただ一人、君だけだ。これしきのことで解消するわけにはいかない。」

王太子はきっぱりと食い気味に断言する。

_これしきって…

「でも、私は魔力を…」

「クラウスだって魔力を持たないが、将来の宰相候補だ」

王太子の後ろに控えていたクラウスが顎でさされてぴくりと反応する。

「そもそもベッドから起き上がることもままならないのですよ?」

_寝たきりのままどうやって王太子妃になれと?

「それは…多分俺が力になれる」

_はい?どういうことですか?

私が戸惑っていると、ルドルフはシャツの袖を肘のあたりまでまくった。筋ばった逞しい腕が露わになって、ちょっとドキッとした。いかん。涎が。

「手を出せ。」

私があわあわしていると、ルドルフが静かに言った。言われるがままに左手を差し出すと、手のひらを握られた。大きくて、ゴツゴツして、でも温かな手。

ルドルフは私の手を握ったまま、静かに目を閉じて、集中し始めた。

何をしようとしているのかその意図が分からず、兄エリアスと、クラウスの顔を見る。兄が分からない、と私に向かって首をふった。二人とも不思議そうにルドルフを見つめる。

私もルドルフの顔を見る。伏せられた双眸を縁取る睫毛は黒々と長く、高い鼻梁に薄い唇。彫刻かと思うほどの完璧なつくりに見惚れたのは一瞬のことだった。

_え?何?これ…

繋がれた手から魔力が流れ込んできた。ドバドバと蛇口の壊れた水道のように私の中に魔力が入ってくる。兄から魔力を分けてもらうときは、小さなじょうろから小雨のように水をまくようだったのに。カラカラに乾いた土地に水が染み渡り、やがて水溜りをつくるようにみるみるうちに魔力が溜まる。

「どうだ?」

顔を上げてサファイアの瞳で私を覗き込む。額にはじんわりと汗が滲んでいる。

「…すごいです。一気に身体が軽くなりました。頭がすっきりして…。」

魔力が一気に供給されたことで、高熱が一気に下がったような、爽快感がある。

「やはりな。」

ルドルフは額の汗を袖で拭いながら満足そうに笑った。

「でも…。なぜ…?」

そもそも魔力を分け与えるのは家族、しかも魔力の型が合う人間でないと難しい。しかも私は風属性、王太子は火の属性だったはず。

「俺と君だから、ということだろう」

頭の中にハテナが一杯になる。

ハンナが慌てて持って来たタオルを受け取って汗を拭いながら、ルドルフは、クラウスに言った。

「すぐに神殿に行って大神官を呼んでこい。あと、キルヒマン医師も、だ。エリアス、侯爵はいつ戻られる?」

「あ…、今日は王宮に行っていて…。もうすぐ戻ると思うけど…。よ、呼びにいかせるよ。」

兄は、慌てて部屋を出ていったクラウスを横目で見つつ、戸惑いながら答えた。

 As the sky seen from the window turned into an azure, there was a knock at the door of my room. I was in a daze due to a lack of magic power. The magic that my brother had shared with me in the morning was beginning to wear off.

“Oh, did I wake you up Ella? Rudolf…His Highness and Klaus are here.”

 Klaus is the son of Count Eulenburg, Minister of Foreign Affairs. He has no magical powers, but he is a brilliant man and is expected to be the right hand man of the crown prince Rudolf.

I allowed Rudolf to come, but I didn’t hear that Klaus was coming too. His older brother is still as ill-tempered as before, even though his daughter is in such a state of embarrassment at her age.

But it’s too much trouble now, so I ask him to come in.

Hannah helps me up and inserts a cushion so that I can lean back.

The crown prince is still a beautiful looking man with shiny blond hair and blue eyes. He was slightly younger than I remembered and still had the look of a beautiful boy, but his face and eyes had a calmness that belied his age. He was wearing a shirt, slacks, and boots, as if he was on his way home from training, and he was well-trained, not unlike his face.

His beautiful face was quiet, with the same gentle smile on his face as usual.

He didn’t change his expression so much that I wondered if he couldn’t see my completely white hair, but Klaus, who was behind me, was donning it, so I guessed he could see it. It was like the Dauphin to be unfazed no matter what was in front of him.

Hannah brought a chair to the side of the bunk and offered it to Rudolph.

I’m sorry to make you look so uncomfortable.

No, no…. Elias told me. He has lost his magic. I’m sorry to hear that. It must be very painful.

I know…. But I also think it’s only natural that it happened this way.

 Rudolph’s eyes widened in surprise.

Why?

Rudolph’s eyes widened in surprise. I realized how arrogant I had been.

Rudolph listened in silence.

I used to think I was better than others.”

As I quietly let out my innermost thoughts, his sapphire eyes stare at me as if probing.

You worked far harder than others. Didn’t you?”

My eyes widened, and this time it was me. I was surprised that the crown prince knew about my efforts.

Yes, I was proud of what I could achieve through hard work. I was proud of myself that I could make an effort. But now I am… I have to depend on my family, servants, and others to survive. I have come to realize that there are things that are beyond my control, no matter how hard I try. I have learned that I am supported by the goodness and kindness of others.”

Rudolph looked at me with quiet eyes.

‘Well… So, what do you think?”

He seemed to have guessed from my words and actions. Thank God he was so perceptive. I looked the Dauphin in the eye and said.

Yes. My body is not able to do what I want it to do. Therefore, I decline to be a candidate for betrothal…”

“…no.”

What about _?

“You are my only fiancée. I cannot dissolve it over something as trivial as this.

The Dauphin asserts firmly and with a biting smile.

What do you mean by ‘just this once’?

But I don’t have magic.

Even Klaus, who has no magic power, is a candidate for the future Prime Minister.

Klaus, who was standing behind the Dauphin, reacts with a twitch as he is jabbed in the jaw.

He can’t even get out of bed to begin with, you know?

How am I supposed to become the crown princess if I’m bedridden?

I can probably help you with that.

Yes? What do you mean?

As I was puzzled, Rudolph rolled up the sleeves of his shirt to his elbows. His muscular arms were exposed, and I was a little nervous. Oh, no. I was drooling.

Give me your hand.”

Rudolph said quietly as I fidgeted. I did as he asked and held out my left hand. A large, stumpy, yet warm hand.

Rudolph held my hand, quietly closed his eyes, and began to focus.

I look at my brother Elias, and at Klaus’ face, unsure of the intent of what he is trying to do. My brother shook his head at me, unsure. They both look at Rudolph curiously.

I also look at Rudolph’s face. He has long, dark lashes framing his downcast eyes, a high bridge of his nose, and thin lips. It was only for a moment that I admired the perfect features that made me think he was a sculpture.

_What? What? This…

Magic power flowed in from the hands that were connected. Like a faucet with a broken tap, magic power entered me. When my brother shared his magical power with me, it was like sprinkling water from a small watering can like a light rain. The water soaked into the parched land, and soon the magic power accumulated like a puddle.

How’s it going?”

He looked up and peered at me with sapphire eyes. Sweat is beading on his forehead.

She looks at me and says, “It’s amazing. My body feels light all at once. My head feels so clear…”

I feel refreshed, as if a high fever has gone down at once due to the supply of magic power all at once.

I knew it.”

Rudolph smiled with satisfaction as he wiped the sweat from his forehead with his sleeve.

But… Why…?”

In the first place, it is difficult to share magic power unless it is a family member, and one who matches the type of magic power. And I have the wind attribute, and the crown prince should have the fire attribute.

I guess it’s because it’s you and me.”

My head was full of questions.

Rudolph accepted the towel that Hannah had hurriedly brought and, while wiping the sweat off his face, said to Klaus.

Go to the temple immediately and call the high priest. And Dr. Kirchmann, too. Elias, when will the Marquis be back?”

He is at the royal palace today. I think he will be back soon. I’ll send for him.

My brother looked at Klaus, who left the room in a hurry, with a puzzled look in his eyes.

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