王太子側近のクラウスがアルノルト大神官と、王宮付き医師のキルヒマン博士を連れて侯爵家に戻ってきたとき、既に父、カレンベルク侯爵は帰宅していた。
その間も、ルドルフは、
「もう少しやってみるか」
と言って、私に魔力を与えてくれ、おかげで身体は随分と軽くなっていた。父は朝はぐったりとしてろくに頭も動かせなかった娘が、身体を起こして、すっかり血色良くなっていることに驚いていた。
キルヒマン医師が私の全身に手をかざす。大神官は、私の手の甲に自分の手のひらを重ねる。二人ともそれぞれのやり方で私の魔力状態を観ているらしい。
「どうだ？」
ルドルフが二人に尋ねると、医師と神官は、顔を見合わせて頷いた。
「日常生活を送るのに支障のない量の魔力があります。いや…こんなことが起こるとは。属性も合わない他人の魔力を身体に入れると、吐気など具合が悪くなるものですが…。」
キルヒマン医師は長い白髭をさすりながら言った。
具合が悪いどころか、すこぶる調子が良い。
「で、そちらは？」
ルドルフは、アルノルト大神官に促す。
世俗の最高権力である王権と双璧をなす権力をもつ神殿。高位貴族であってもそう簡単に会うことも叶わない大神官を呼びつけていいものかと思った。以前の私は大神官様など遠くから姿を見ただけで、お会いしたことも話したこともない。神殿には権威があるし、国王陛下も殿下も大神官をもっと敬って接していた気がするのだけど…。
何やら気安いというか、対等な関係性を築いているように見える。
腰まである長い金髪に緑の瞳。神官は皆男性だが、中性的な不思議な感じのする人だ。
「はい。殿下。」
透き通るような涼やかな声で大神官が告げる。
「間違いなく“器”です。」
その言葉に両親、兄、クラウスがはっと息を吞んだ。冷静でいるのは王太子と私。
といっても私は大神官の言う意味が分かっていなかっただけだ。
「器…？」
怪訝な顔で聞く私に大神官がにこりと微笑んで、説明してくれる。
「はい。魔力を持たない者の中に稀に他者の魔力を受け入れることのできる人がいます。かなり稀な存在なのですが、魔力過多症を煩う人間にとっては最良の治療法です。」
大神官の言葉をキルヒマン医師が繋ぐ。
「殿下も膨大な魔力をお持ちですから、遠からず悩まされる恐れがありましたが、これで一安心ですな。」
カレンベルク侯爵家は代々魔力量の多い者が多く、中には魔力過多症で苦しみ、短命だった者も少なくない。もし”器”がいれば苦しまず済んだのに、という話を両親や兄は家系の話として聞いていたそうだ。それは侯爵家よりも魔力量の多い者を生みやすい王家にとっても同じことである。魔物の討伐や戦争では重宝されても、それ以外では身に害をなすことが多い。
＿そうか。なるほど。以前の私は魔力過多症だったのだろう。年々増加する魔力が心身を蝕んでいて、精神が不安定だった。身を焼き尽くすような嫉妬も、すべて壊して、自分をも消してしまいたいような激しい衝動も、多すぎる魔力のせいだったのかもしれない。
「しかも殿下のように特殊な…」
といいかけた大神官をルドルフが遮る。
「それはいい。」
大神官は相分かったというように言葉を飲み込む。
「ともかく魔力の相性が良い、ということです。お嬢様は殿下から魔力を与えてもらうことで、日常生活を送ることが可能になりますし、殿下も魔力過多症に悩まされる心配がなくなるということですよ。」
＿つまりは。私はルドルフなしでは生きていけない、ということだ。
「寝たきり状態から抜け出せるのは本当に有り難いですけれど、殿下のお時間を頂戴するのは心苦しいです…」
王太子も両親や兄も少し驚いた表情を見せる。私が人の事情を慮るのがそんなに珍しいか、と言いたくなるが、以前の私は自分第一主義だったので仕方ない。
「そうだな。俺も毎日ここに通うのは難しい。だから王宮にエラの部屋を用意しよう。構わないな？侯爵。」
＿は？ 王宮？ どういうこと？一緒に住むってこと？なんか私余計なこといっちゃった？
父はまぁ、婚約も整ってることですし…と反対もせず、大神官と医師は、そうなさるべきです、うんうんと同意し、母はあら、忙しくなるわ、と吞気に微笑んでいる。
兄だけが、「ここの所毎日通ってたくせに何を今更…」とぶつくさ言っている。
「ただ、魔力を分けるのに時間が掛かるのはどうしようもないのか？」
ルドルフが聞くとキルヒマン医師は、
「短時間で済ます方法はありますが…」と言って、王太子に耳打ちする。
ルドルフはちょっと妙な顔になって、私の方を見てふっと笑う。
「…わかった。そのうちに試そう。」
＿ん？どういうことだろう？時間が掛からないならその方が良くない？
「今はできないのですか？」
「まぁ、そのうちに、な。」
ポンポンと頭を叩かれる。何で子供みたいに扱われてるのだろう。両親も何だか意味深な顔をしているし。
どういうこと？と首を捻っていると。静かな部屋の空気の合間をぬって、鈍く低い音がした。ぐぅーっという間抜けなその音は私のお腹から発せられた。
部屋にいた全員が私を見る。
＿は…恥ずかしい
「あ…あの…これは…」
顔から火が出そうだ。
真っ赤にしている私を見て、ルドルフは我慢できなかったらしい。
「ははっ…ハハっ」
腹を抱えて笑っている。何もそこまで爆笑することじゃないと思うけどな。
でも、この人、目尻を下げてくしゃっとさせて笑うんだ。初めてみた。
「食欲があるのは回復している証拠ですよ。」 キルヒマン医師がそう言って笑った。
When the Dauphin’s aide, Klaus, returned to the Marquise with Archpriest Arnold and the royal physician, Dr. Kirchmann, his father, the Marquis of Kallenberg, had already returned home.
In the meantime, Rudolph was still thinking.
‘Let’s try a little more.
and gave me some magic power, which made me feel much lighter. My father was surprised to see his daughter, who had been so limp and unable to move her head in the morning, sit up and look completely bleary.
Dr. Kirchmann put his hands over my entire body. The High Priestess lays her palm on the back of my hand. They both seemed to be watching my magical state in their own ways.
“How is it?”
Rudolph asked them, and the doctor and priest looked at each other and nodded.
‘I have an amount of magical energy that does not interfere with my daily life. No…I never thought this would happen. When you put someone else’s magic into your body, even if it doesn’t match your attributes, it can make you feel sick, like nausea…”
Dr. Kirchmann said, rubbing his long white beard.
I don’t feel sick,” he said, rubbing his long white beard.
And you?”
Rudolf urged High Priest Arnold.
The temple is the highest secular power in the world, a power that is twin to that of kingship. I wondered if I should call on the High Priest, whom even high-ranking nobles could not so easily meet. In the past, I had only seen the High Priest from afar and had never met or talked with him. The temple has authority, and I feel that His Majesty the King and His Highness treated the High Priest with more respect….
They seem to have some kind of easy-going or equal relationship with each other.
He has waist-length blond hair and green eyes. All the priests are male, but he has a neutral, mysterious look.
He is a man with a neutral, mysterious look. Your Highness.”
The high priest announces in a cool, clear voice.
He is definitely a vessel.
At these words, my parents, brother, and Klaus gasp. The Dauphin and I remain calm.
But I just didn’t understand what the high priest meant.
“Vessels…?”
I ask with a dubious look, and the high priest smiles at me and explains.
Yes. There are rare people among those who do not have magical power who can accept the magical power of others. It is quite rare, but it is the best remedy for those who suffer from hypermagic.”
Dr. Kirchmann continued the High Priest’s words.
His Highness also possesses an enormous amount of magical power, so he was in danger of suffering from it in the near future, but now he can rest easy.”
Many members of the Kallenberg family have had a large amount of magical power for generations, and many of them suffered from magical overload and had short lives. If they had a “vessel”, they would not have suffered so much. The same is true for the royal family, which tends to produce people with more magical power than the marquise family. They may be useful in defeating demons and in wars, but in other situations they are often harmful to the person’s health.
_I see. I see. I must have been overloaded with magical power before. The increasing amount of magical power was eating away at my mind and body year after year, and my mind was unstable. The jealousy that consumed me, and the violent urge to destroy everything and even myself, may have been the result of too much magical power.
And as special as His Highness is…”
Rudolph interrupted the High Priest as he was about to say.
That’s good.
The High Priest swallowed his words as if he understood.
The High Priest swallowed his words as if he understood. The young lady will be able to go about her daily life with the help of your highness, and your highness will not have to worry about suffering from magical overload.”
_In other words. I can’t live without Rudolph, that’s what I mean.
I am very grateful to be able to get out of bed, but it pains me to have to ask for Your Highness’ time…”
The Dauphin, his parents, and his brother all looked a little surprised. I am tempted to say, “Is it so unusual for me to be so considerate of other people’s circumstances?
I guess so. It’s difficult for me to go here every day. So I will prepare a room for Ella in the royal palace. Is that all right with you? Marquis.
Where’s the palace? The palace? What do you mean? Are we going to live together? Did I say something unnecessary?
My father, well, the engagement is already arranged…, he doesn’t object, the High Priest and the doctor agree that it should be so, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes, yes.
Only my brother is grumbling, “You’ve been coming here every day for a while now….
But can’t you do anything about the time it takes to split the magic?”
Rudolph asked, and Dr. Kirchmann replied.
There is a way to do it in a short time, but…,” he said, giving the Dauphin an earful.
Rudolph looks a little odd, then looks at me and giggles.
He looks at me and huffs, “…all right. We’ll try it one of these days.”
_Hmm? What do you mean? If it doesn’t take too long, wouldn’t that be better?
Can’t you do it now?
Well, we’ll see.”
He pats me on the head. I wonder why they are treating me like a child. My parents are looking at me with a kind of meaningful expression on their faces.
What does that mean? I twisted my head and wondered. A low, dull sound broke through the quiet air in the room. The sound came from my stomach.
Everyone in the room looked at me.
I’m so embarrassed.
Oh…um…this is…”
My face seems to be on fire.
Seeing me turning bright red, Rudolph apparently couldn’t hold back.
Hahaha…hahaha.”
He is laughing with his stomach in his hands. I don’t think it’s anything to laugh that hard about.
But this guy laughs by lowering the corners of his eyes and crinkling them. I’ve never seen that before.
“Your appetite is a sign that you are recovering,” Dr. Kirchmann told me. Dr. Kirchmann laughed.
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