高台にある王宮を出た馬車はゆっくりと坂を下っていく。
橋を渡ると王都の街だ。
「殿下が街へ出ていらしたとは知りませんでしたわ。楽しまれていたのですね。」
「別に遊びじゃない。」
ルドルフがむすっとした様子で言う。
＿先程から若干不機嫌なのはなぜだろう。
４人乗りの馬車の１台にルドルフとエラ、クラウスが乗り、もう一台にはエリアスとアレク、そして近衛騎士団の護衛が２人乗っている。
ルドルフの言う通り、王太子が街に行く、というのは気軽なお出かけではない。市井に生きる民の生活を知るべきだとはじめに進言したのはクラウスだった。
幼い頃から学問を叩き込まれ、宰相の息子として国政、経済、外交を学ぶうちに、国を支えるのは魔力を持たない多くの民の力であると思うようになったのである。それは自分も魔力を持たないからかもしれないが、わずかな供を連れて街に出るようになって、自ら色々な情報を得るようになった。
主に進言したのは、この王太子ならば魔力を持たない者の暮らしを、多くの民の生活を守る王になってくれると信じているからだ。
真面目なクラウスがこっそり街に出ていると聞いたエリアスとアレクは驚いたが、ものは試しと行くようになり、彼らに引っ張り出される形でルドルフも王都に出るようになったのだ。もっとも、王太子が街に出ているというのは大問題なので、不在をごまかすために王太子宮の侍従長や、アカデミーの学院長に騎士団の幹部を丸め込み、騎士団の市中見回りを装うことにしたのだ。
「そなたはどうやって街に出ていたのだ？エリアスが卒倒しかけていたぞ？」
目立つ黄金色の髪を魔術でこげ茶色に変え、瞳の色も暗くしたルドルフはエラに尋ねた。
「別にそんな危険なところではございませんもの。侍女のハンナと侯爵家の護衛を連れて出かけてましたわ。」
そもそも私は一軍隊に匹敵するくらいの魔力を持っていたから暴漢ごとき怖くもない。まぁ他の貴族令嬢はせいぜい劇場にオペラを観に行く程度でしか市街には行かないだろうが。
「邸宅に商人を呼んで買い物をするのもいいですが、私は店で手にとって選ぶのも好きなのです。露店の食事も美味しいですし、侍女に聞いて流行りのカフェやケーキ店も行きますわ。」
「いや…。どこにそんな時間があったんだ？エリアスが妹は勉強漬けで街になんて出たことがないというからこうやって…。」
ルドルフは参ったという顔をする。
「家庭教師の出した課題が早く終わったとき、とかですかしら。授業の合間、とか。何なら家庭教師がついてきてくれるときもありますね。」
ルドルフは眉間に手をやって深々と嘆息した。クラウスはくっくっと笑いを堪えている。
「いやぁ…。侯爵令嬢は大した人です。」
「侯爵家はそれほど簡単に抜け出せるのか？警備に問題があるんじゃないか？」
「あら。王太子ともあろう方が王宮を抜け出していたことの方がよほど重大な問題ですわ。」
私は澄まして答えた。
市街へ入る道は歩行者天国になっているので、橋を渡ったところで馬車を下りることになった。
私はハンナに用意してもらった財布の中身を確認する。うん、行ってみたかったケーキ店に行って、侍女たちにお土産も買えそう。
馬車を下りたところからはたくさんの露店が見え、人出もにぎわっている。私は久しぶりの市街の賑わいにワクワクした。
「では、ここで待ち合わせということでよろしいですか。」
声を弾ませて賑わいの方へ向いた私の腕をルドルフが掴む。
「ちょっ…。お前一人で出歩く気か？」
「いえ…。護衛騎士を連れていきますが…」
「今は魔力も足りないだろ。俺の側を離れるな。」
―自由に出歩けないのはつまらない。でも確かに以前のような魔力もないからいざというときの防衛術はない。こうして連れて出てもらえることを有難いと思わなければならない。私はルドルフの言葉に素直に従うことにした。
「では、私の行きたいお店に寄っていただいても？」
「…わかった。」
ルドルフは渋々了承してくれた。
ルドルフとアレク、クラウスが先に立って歩き、エラはエリアスと後ろをついて歩く。３人は騎士団の見回りを装い、私と兄は騎士団に護衛される良家の子女、といったところだ。クラウスが露店の店主たちに気さくに話かける。随分と街に馴染んでいるようだ。物価の変動や、治安の状況などについて上手に情報を収集している。
私は大人しく後ろをついて歩いていたが、屋台から漂ってくる香ばしい匂いに我慢できなくなった。
「ねぇ。お兄様。ソーセージ、食べません？」
こそっとエリアスに耳打ちすると、兄は呆れた様子で言った。
「お前…こっそり街に来てただけじゃなくて買い食いもしてたのかよ。」
「あら。美味しいのよ？うちのシェフの自家製もなかなかのものだけど、出来立ては格別。ねぇ、あなたちょっとあそこのスタンドで買ってきてくださる？」
年若いが腕が立つという護衛騎士はカールと名乗り、平民の出というだけあって手慣れた様子でソーセージを買ってきてくれた。２種類のソーセージが一口サイズに切り分けられて皿に盛りつけられ、ジャガイモのペーストやマスタード、辛味のあるソースが添えられている。
ハーブの香ばしい香りが食欲をそそる。私が早速食べようとすると、もう一人の護衛騎士のデニスが、
「お嬢様、毒見なしで召し上がるのはちょっと…」
などと言ってきた。折角茹でたてのアツアツなのに冷めてしまうではないか。
仕方ないので、カールとデニスの口に一種類ずつソーセージを突っ込む。
「どう？」
「…おいしいです。」
二人は口をもぐもぐさせながら同時に言った。
「でしょうね。じゃあ、私も…」
「…おい」
兄が呆れたような不機嫌そうな声を出す。
「はいはい。分かってますわよ。」
￣まったく。私のお小遣いなのに。
兄の口にもソーセージを突っ込む。白ソーセージの方は私の好物だからあげないんだから。
「ひや、さうじゃない…」
口の中をソーセージで一杯にしながら何か抗議している。黙って食べればいいのに。ようやく食べられると、白ソーセージにピックを突き立てかぶりつく。
「エラ」
見れば先を歩いていたルドルフ達が戻ってきた。ついてきていないのがばれたようだ。
「何やって…」
また小言を言われそうだったので、近づいてきたルドルフの口に手にしていた食べかけのソーセージを入れてやった。
「毒見済みですわ」
側近たちや兄に何か言われる前に言葉を封じてやる。
「いかがです？」
ルドルフは肉が好きだ。食事を共にしていればそれは分かる。仕方ない、という様子で租借し始めた彼の顔が緩むのがわかった。王宮で何人もの毒見を経て冷え切った食事よりこういうところの出来立ての食べ物の方が美味しいのは当然だ。
「…うまい。」
「でしょう。」
私は満足してもう一種類の方に手をつけた。
「それは何だ？」
ルドルフが指さしたのは辛味のあるソースだ。
「これを付けて食べるのですよ。」
私はソーセージをソースに付けてルドルフの口に運ぶ。王太子は素直に口を開けた。
「これもうまいな。」
「マスタードも合いますわよ。」
持ち上げるとルドルフはすぐにパクついた。何だか大型犬に餌付けをしている気分になる。
続けて食べさせていると、目線の先で兄たちが何やら生温かい目で私たちを見ていた。まったくみんなソーセージが好きなのね。
私はカールにもう一皿買ってくるように言った。
The carriage leaves the royal palace on high ground and slowly descends the hill.
After crossing a bridge, they reached the city of the royal capital.
I didn’t know you were in town, Your Highness. You must have been enjoying yourself.
I’m not playing with you.
Rudolph says with a pout.
I’m not playing with you,” Rudolph said, “I’m not playing with you.
Rudolph, Ella, and Klaus are riding in one of the four-passenger carriages, and Elias, Alec, and two guards from the Kingsguard are riding in the other carriage.
As Rudolph said, the Dauphin’s trip to the city is not a casual outing. It was Klaus who first suggested that he should get to know the lives of the people living on the streets.
As the son of a prime minister, he learned about national politics, economics, and diplomacy, and came to believe that it was the power of the many people who did not have magical powers that supported the nation. This may be because he does not have magical power himself, but when he started going out into the city with a small group of companions, he began to obtain a variety of information on his own.
I began to get a lot of information on my own.
I advised the Lord because I believe that this crown prince will be a king who will protect the lives of many people who do not have magical power.
Elias and Alec were surprised to hear that the serious Klaus was sneaking out of town, but they decided to give it a try, and Rudolph was dragged out by them to go to the capital as well. However, the fact that the Dauphin was out of town was a big problem, so to cover up his absence, they arranged for the Grand Dauphin’s chamberlain, the dean of the academy, and a senior member of the Order of the Knights to pose as the Order’s patrols of the city.
How were you out on the town? Elias almost had a stroke, didn’t he?”
Rudolph asked Ella, his golden hair turned dark brown by magic and his eyes darkened.
I’m not in any danger,” Rudolph replied. I was out with my lady-in-waiting, Hannah, and the marquise’s bodyguard.
I had enough magical power to rival an army in the first place, so I wasn’t afraid of the thugs.
I like to invite merchants to my mansion to do my shopping, but I also like to pick things out in stores. The food at street stalls is delicious, and I also ask my maid of honor about trendy cafes and cake stores.
No…. Where did he find the time to do that? Elias told me that his sister was so busy studying that she never went to town, so here I am…”
Rudolph looks puzzled.
Rudolph looked puzzled. “Maybe when she finished the assignments her tutor gave her early,” he said. Or between classes. Sometimes the tutor comes along with me.
Rudolph put his hand on his brow and sighed deeply. Klaus is holding back a giggle.
‘Oh no… The marquise is a big deal.”
‘Can the Marquise get out of the way that easily? Is there a problem with their security?
“Oh, dear. The fact that the crown prince was sneaking out of the palace is a much more serious problem.
I answered with a clear head.
The road into the city was pedestrianized, so we disembarked from the carriage at the end of the bridge.
I checked the contents of the purse Hannah had prepared for me. Yes, I could go to the cake store I wanted to visit and buy souvenirs for the maids of honor.
From where I got off the carriage, I could see many stalls and the crowd was bustling with people. I was thrilled to see the city bustling with people for the first time in a long time.
I asked, “So, I guess this is where we’re meeting?”
Rudolph grabbed my arm as I turned toward the bustling streets, my voice bubbling with excitement.
I was so excited that I was going to meet him here. Are you going out alone?
No…. I’ll take a guard knight with me.
I’ll take a knight to escort you. Don’t leave my side.
-The most important thing to remember is that you can’t go out freely. But it’s true that I don’t have the magical power I used to have, so I have no way to defend myself in case of an emergency. I should be grateful to be taken out like this. I decided to follow Rudolph’s words honestly.
May I ask you to stop by the store I want to go to?
Okay.
Rudolph reluctantly agreed.
Rudolph, Alec, and Klaus walk ahead of me, while Ella follows behind with Elias, the three of us posing as knights on patrol, my brother and I as the children of good families being escorted by the knights. Klaus talks to the stall owners in a friendly manner. He seems to have adjusted to the city quite well. He is gathering information about price fluctuations and the state of public safety.
I quietly followed behind him, but I could no longer resist the savory smells wafting from the stalls.
Hey, brother. Hey, brother. Would you like to eat sausage?
I whispered in Elias’s ear, and my brother looked puzzled.
You…not only did you sneak into town, but you also bought some food?
I’m not sure. It’s delicious, you know? My chef’s homemade is quite good, but freshly made is exceptional. Hey, would you mind going to the stand over there and buying some?
Two kinds of sausages were cut into bite-size pieces and placed on a plate with potato paste, mustard, and spicy sauce. The sausages were served with potato paste, mustard, and spicy sauce.
The savory aroma of herbs whetted my appetite. As I was about to eat, Dennis, another of the escort knights, said to me.
“My lady, I don’t think it’s right for you to eat it without poisoning it…” he said.
I was not going to eat it without a poison. The food was freshly boiled and hot, but it was going to get cold.
I had no choice but to shove one type of sausage into each of Carl and Dennis’ mouths.
How is it?
It’s…delicious.”
They both said at the same time while wriggling their mouths.
‘I bet. Well then, I’ll have some too…’
‘…Hey.”
My brother makes a grumpy voice like he’s taken aback.
I know, I know. I understand.
I’m not a Polish person at all. It’s my allowance.
I shove a sausage into my brother’s mouth as well. I don’t give him the white sausage because it’s my favorite.
“Hiya, I don’t mean…”
He protests with his mouth full of sausage. Why didn’t he just shut up and eat it? When he finally does, he sticks a pick into the white sausage and bites into it.
“Ella!”
I look to see Rudolph and the others returning from their walk ahead of me. They must have found out we weren’t following them.
What are you doing?
I put the sausage in his mouth as he approached.
I’ve already poisoned it.
I had to stop him before he could say anything to his entourage or to his brother.
How do you like it?”
Rudolph likes meat. I could tell by the food he shared with me. I could see his face slacken as he began to borrow the meat, as if he had no choice. It is only natural that freshly prepared food at a place like this tastes better than a cold meal that has gone through a number of poisonings at the royal palace.
It’s good.
I know.”
Satisfied, I took another bite.
What’s that?”
Rudolph pointed to a spicy sauce.
You eat it with this,” he said.
I dipped the sausage in the sauce and brought it to Rudolph’s mouth. The Dauphin opened his mouth.
It’s good, too.
Mustard goes well with it, too.”
I lifted it up and Rudolph immediately took a bite. I felt like I was feeding a big dog.
As I continued to feed him, my brothers were looking at us with warm eyes. They really like sausages, don’t they?
I told Karl to get another plate.
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