あれから。俺たちは何事もなかったかのように馬車に乗って王太子宮に帰っている。いや、何事もなく…とは無理がある。
俺自身は、急いてボタンを引きちぎったシャツの残骸だけを身に着けている。夜風が肌に冷たい。
「…風邪を引きますよ」
「暑いから丁度いい」
涼しい顔でなんでもないと強がる。
「…もぅ」
せめて王太子宮まで我慢できなかったのかと言いたげだ。口先をとがらせるエラに、極上の王太子スマイルで魅せる。
「王太子宮まで待ってたら魔力暴走を起こすところだ」
「物騒なことを…」
冗談ぽく言ったが、あながち間違いではない。ただ一晩彼女と離れているだけで溢れ出す魔力を、自制するので必死だ。これまでの人生長い間よく耐えたものだと我ながら感心するほど、もう歯止めを効かすことはできない。
シフォンのドレスの裾が広がって、馬車の座席を埋める。席を詰めてくれようとして、持ち上げたドレスの裾から細く括れた脚の首が目に入る。先程まで手の中にあったはずで、さほど時間も経っていないはずなのに、それだけでどうしようもなく高揚してしまう。扉が閉められるやいなや、エラの細い腰を引き寄せる。触れているだけで自分の中から魔力が沸き上がるのがわかる。魔力は生の力。生身の衝動と直結しているのは自分でよく分かる。
魔力を生み出すのもエラ。持て余す魔力受け入れることができるのもエラ。無体を強いて彼女には悪いが、どうしようも止めることはできない。
王太子宮では侍従と侍女が勢揃いして出迎える。乱れた姿の主人を見ても顔色一つ変えない優秀さ。エラが侯爵家から連れてきた侍女のハンナは若干顔が引きつっていた。よほど気合を入れて着飾ってくれたのだろうが、すっかり見る影もないのだから無理もない。だが、仕事の腕は確かだ。
最近になって体液に魔力を流し込む方法が分かってきた。より濃く魔力を注げる。訓練すれば、失血した人間に血液を補給するのと同じ方法で魔力を分け与えることが可能になるかもしれない。だがこのこと、宮廷医師には教えてやってもいいが、エラに教えるつもりはない。
エラが腕にもたれかかる。滑らかな頬を二の腕にすり寄せてきた。もう片方の手は、胸板を撫でてくる。前世で怠っていた剣技をやり直すためと、魔力の発散方法として始めた騎士団の訓練で、鍛え上げられた肉体は可愛い婚約者のお気に召したようだ。エラ本人が気づいているのかどうかは知らないが、時折腕の筋やら、背中の筋肉を指先でなぞってはとろりと蕩けた表情をしているのを知っている。これは魔力暴走の心配がなくなったとはいえ、訓練を止めたら怒られるのだろうか。
寝台に運んでやったが、結局眠りについたのは明け方だった。
＊
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毎度のことながら、ほとんど眠っていないにも関わらず、心も身体も健康そのものであることに我ながら呆れる。同じようにツヤツヤ肌のルドルフは、アカデミーへと出かけていった。騎士団で訓練をしてくるから帰りは夕方になるという。私が言うのもなんだがほんとに元気だな。
私はと言えば、聖女としての務め、というかまだ聖女修行中といったところで学ぶことの方が多い。それに加えて正式な婚約者として発表されて結婚式の日取りまで決まってしまったので、こちらも非常に忙しい。
午前中は神殿で、アルノルト大神官自ら光の魔法の使い方を教えてくれるのだが。
「もっとやわらかく！優しく！そんな風にしたら病人がかえって身体を壊します！！」
「ひぃっ」
神官の怒号が飛び、私は身を竦めた。中性的な美貌で、これまでずっと穏やかな人だと思っていたのに。他人に教えるときには人格が変わるようだ。
聖女は、ただ存在するだけで瘴気の発生を抑制することができる。だが、直接的に人に加護を与えることで、悪しきものから守ることができ、怪我人や病人に光の魔法を使えば簡単な傷くらいなら治療できる。重い病を完全に治すことはできないが、その人のもつ治癒力を高めて克服することを助けることはできる。
「エラ様。魔力を放出しすぎです。元々出口が大きいのでしょうが、力任せではいけません。それでは魔力がすぐに尽きてしまいますから少しずつ注ぐようにしてください」
穏やかな物言いだが、顔は全く笑っていない。
＿はぁ。こんなに上手くいかないなんて。
私の前には、傷だらけになった人形がいくつも転がっている。己を解き放つような風の魔法と違って、柔らかく、包み込むように、というのがコツという光の魔法は難しい。
「加護を与えられるようになるまではまだ訓練が必要ですね。明日も来てください。繰り返し練習しますよ」
「はい…ありがとうございました…」
今まで自分が劣等生であったことはない。元々生まれ持った才能だけではない。努力であらゆることをこなしてきた。教師の罵詈雑言に耐えながら一晩で分厚い詩集を暗記したこともあった。努力すればなんだってできる。どれほど困難に見える課題が目の前にあっても、そんな信念というか確信を持てたのに。今回はそれが全く持てないのだ。
「…はぁ…」
深いため息をつく。まぁ、元々光の魔法は私のものではないのだから馴染みにくいのは無理もない。ルドルフから与えられているものなのだから。それは大神官も理解しているだろう。それでも、今は私の魔力はルドルフから与えられるものしかないのだし、国民は聖女の加護を求めている。ルドルフが存在することで瘴気の発生を抑えているとはいえ、国民は目に見える聖女の力を信じたいのだ。あまり時間をかけずに確実にやり遂げなければ聖女に対する信頼を失ってしまう。早く使いこなせるようにしなければならない…。
Since then. We’ve been riding back to Wangtai Palace in a carriage as if nothing had happened. No, it is impossible to say “without incident…”.
I myself am wearing only the remnants of a shirt that I hastily ripped off the buttons. The night breeze is cold on my skin.
You’ll catch a cold.
It’s just as well, it’s so hot.”
He says nothing with a cool face.
Oh, God…”
She was as if to say, “Couldn’t you at least hold out until you got to Wang Tai Wombs? She charms Ella, who is pouting, with her best prince smile.
If I had waited until the royal womb, I would have caused a magical outburst.
What a nonsense…”
He said it jokingly, but he was not mistaken. The only thing is that I’m struggling to control the overflow of magic power that comes from being away from her for just one night. I’m so impressed with how I’ve endured this for so long in my life that I can no longer control it.
The hem of her chiffon dress spreads out and fills the seat of the carriage. I see the neck of her slim legs through the hem of her dress, which she lifts up in an attempt to fill the seat. It must have been in my hand a moment ago, and not much time has passed, but it is enough to make me inexplicably elated. As soon as the door is closed, I pull Ella’s slim waist closer to me. Just by touching her, I can feel the magic rising from within me. Magic is raw power. I know myself well that it is directly connected to the raw impulse.
Era is also the source of magic power. It is also Ella who is able to accept the magic power she can’t hold on to. I’m sorry to force her to do something, but there is nothing I can do to stop it.
At the royal palace, the attendants and ladies-in-waiting are all there to greet the guests. They are excellent, not changing color even when they see their master in disarray. Hannah, the lady-in-waiting whom Ella had brought from the marquise’s house, had a slightly drawn face. She must have put a lot of effort into dressing up, but it was not surprising since she was completely pale. However, she was very good at her job.
Recently, she has learned how to channel magic into her bodily fluids. I can pour more concentrated magical power into the body. With training, it may be possible to distribute magic power in the same way that blood is replenished to a person who has lost blood. However, I do not intend to tell this to Ella, although I may tell it to the court physician.
Ella leans back on my arms. She rubs her smooth cheek against my arm. Her other hand caresses my breastplate. It seems that her lovely fiancée has taken a liking to her body, which has been trained through the knightly training she began as a way to rediscover the swordsmanship she neglected in her previous life and as a way to dissipate her magical power. I don’t know if Ella herself is aware of it, but I know that she occasionally traces the muscles of her arms and back with her fingertips, and has a melancholy expression on her face. I wonder if he would be offended if I stopped training him, even though this means that he no longer has to worry about magical outbursts.
I carried him to his bunk, but he eventually fell asleep at dawn.
Every time, I am amazed at my own health, both mentally and physically, despite the fact that I hardly slept at all. Rudolph, with the same glowing skin, went off to the academy. He said he was going to train at the knighthood and would return home in the evening. He is really energetic, if I do say so myself.
Speaking of me, I have a lot to learn about my duties as a saint, or rather, I am still in the process of training to become a saint. In addition to that, I have been announced as the official fiancée and the wedding date has been set, so I am very busy here as well.
In the morning, High Priestess Arnold himself teaches us how to use light magic at the temple.
He said, “Be softer! Be gentle! If you do it that way, the sick will destroy their bodies!
“Hee!”
The priest shouted angrily, and I cowered. I had always thought he was a gentle man with neutral good looks. It seems that her personality changes when she teaches others.
A saint can suppress the generation of a noxious gas simply by being present. But by directly bestowing blessings on people, they can protect them from evil things, and if they use light magic on the injured or sick, they can heal even simple wounds. It cannot completely cure serious illnesses, but it can help people overcome them by enhancing their own healing powers.
You are releasing too much magic power, Ella-sama. You are releasing too much magic power. You may have a large outlet to begin with, but you must not do it by force. You should pour it out little by little.
He talks calmly, but his face is not smiling at all.
_Hah. I can’t believe it didn’t go this well.
There are several dolls lying in front of me, covered in scratches. Unlike wind magic, which releases you, light magic is difficult to use, as the trick is to softly wrap yourself in it.
I still need to train until I can give blessings. Please come back tomorrow. I will repeat the practice.
Yes…thank you very much…”
I have never been an inferior student myself until now. It is not only the talent I was originally born with. I have done everything through hard work. I once memorized a thick book of poetry in one night while enduring the abusive language of a teacher. If you work hard, you can do anything. No matter how difficult the task before me seemed, I could always have that kind of faith, that kind of conviction. This time, however, I could not have that belief at all.
Sigh…”
I sigh deeply. Well, since light magic is not mine to begin with, it is understandable that it is hard for me to get used to it. It was given to me by Rudolph. I am sure the High Priest understands that. Still, right now my magic is only what Rudolph can give me, and the people are seeking the blessings of the saint. Even though Rudolph’s presence is suppressing the occurrence of the miasma, the people want to believe in the power of the saint, which they can see. If we don’t accomplish this without taking too much time, we will lose their trust in the saint. We must learn to use them quickly….
Translated with www.DeepL.com/Translator (free version)
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