空には満ちきった月が上っているようで、窓から差し込む光の明るさが増した。ルドルフの黄金色の髪が光を帯びて輝き、星屑を散らしたように見える。サファイアの瞳は濃さを深め、吸い込まれそうだ。どこまでも美しく、そして官能的。ここにきてなお私の心を捕らえて離さない。
―あぁ…。あの夜も、こんな月の夜だった…。
「殿下…信じがたいかもしれませんが…私は一度死んだ人間です。いいえ、死んだと思ったのですが、気づいたら時間を遡っていました。
私が死んだのは今から５年後のこと。そのときには、ミア・オットーが聖女と判明しておりました。私の記憶とは学年が違うので…次の魔力判定の儀式ですぐにわかることとは思いますが、事は急ぎますから。彼女を召して、光の魔法で治療してもらってください。どうか…」
最後の方は、もう王太子の顔を見ることができず、言葉が途切れがちになった。私にはどうすることもできないのだ。簡単な治癒魔法どころか、そもそも魔力そのものがない。王太子を救うことができるのはミアだけだ。彼女が聖女だと明らかになれば、彼の心はすぐにミアのものになるだろう。
愛する人の心が他の人の元にある、そんな以前のような苦しみを、いや今はそれ以上の苦しみを味わうことになるのが目に見えている。
私の目に涙が溢れてくるのがわかった。頬の中ほどを雫が伝うのを感じる。
「いつだ…？」
ルドルフの言葉に私は反射的に顔を上げた。
「え？」
「いつ、記憶が戻った？」
「…入学式の前…魔力を失ったときです…」
私の返答を聞いて、王太子は静かに目を閉じ、うつむいて一つ息を吐いた。
「そうか…そうだったのだな…」
取り立てて抵抗なく、私のこの妙な話を受け入れているような様子に私は戸惑った。
―信じてくれるの…？
王太子は私の身体の横に手をつき、顔を寄せた。こんな状況だというのに、私の心臓はどきりと跳ね、私はぎゅむと目をつむる。瞬間、身体を抱きとめられ、私の顔はルドルフの胸の中にあった。王太子の低い声が耳元を撫でる。
「エラ…本当に…すまなかった」
呟くような、だが明瞭な言葉だった。
―え…？何？
なぜ私に謝るのか、その意味が分からなくて戸惑っていると、王太子は私の両腕をとって自分の身体を離した。そして、手を私の胸元に伸ばす。指先が左胸の上の辺りに触れた。
―そこは…
「俺が…殺した。ここに…剣を突き立てて…」
私は息を吞んだ。心臓が一瞬止まったような気がした。背筋がすぅっと冷える。
ルドルフはその整った美しい顔に、深い後悔と悲しみをたたえ、一気に憔悴したように見えた。私を見るその目は、弱った子羊のように、慈悲を乞うているようだった。
「…はい」
私は小さく頷き、そう言った。2人の記憶と時間が時を超えて一致した瞬間だった。
「そうか…あいつら最後に…やり遂げていたのか」
ルドルフは泣きそうな瞳で私を見つめて、再び私の身体を引き寄せた。
―本当にこの人は”あの殿下”と同じ人なのか？
逆行前には私を断罪し、心底私を軽蔑していたというのに。まるで別人ではないか。
「殿下は…いつ記憶を戻されたのです？」
私は彼の腕の中から聞いた。
「10歳…だったか。俺は道を間違えたところからやり直させてもらったんだ。あの時に…」
王太子は、私が知りえない私の”死後”のことを語りだした。
A full moon seemed to be rising in the sky, increasing the brightness of the light streaming in through the window. Rudolph’s golden hair shines in the light and appears to be sprinkled with stardust. His sapphire eyes deepen in intensity, seeming to absorb you. She is beautiful and sensual in every way. Even here, they still hold my heart and do not let go.
-Ahh…. That night was also a night with a moon like this….
Your Highness…it may be hard to believe…but I am a dead man. No, I thought I was dead, but then I realized that I had gone back in time.
I died five years from now. At that time, Mia Otto was identified as a saint. Since my memory of the school year is different from mine… I am sure that I will find out soon at the next ritual to determine the magic, but things will be done in a hurry. Please call her and have her healed with light magic. Please…”
Toward the end, I could no longer see the Dauphin’s face, and my words tended to trail off. There was nothing I could do. Not only do I have no simple healing magic, I have no magic power itself to begin with. Mia is the only one who can save the dauphin. If she is revealed to be a saint, his heart will soon belong to Mia.
I can see that he will suffer as he did before, or even more so now that the heart of his beloved is with another.
I could see tears welling up in my eyes. I feel a drop run down the middle of my cheek.
When…?”
I reflexively look up at Rudolph’s words.
What?”
When did your memory return?”
‘…Before the entrance ceremony…when I lost my magic…’
Hearing my response, the Dauphin quietly closed his eyes, slumped down, and exhaled a single breath.
I see… that was it…”
I was puzzled by the way he seemed to accept my strange story without any resistance.
-You believe me…?
The Dauphin put his hand on the side of my body and brought his face close to mine. My heart skipped a beat and I squeezed my eyes shut, despite the circumstances. A moment later, I was held up and my face was in Rudolph’s chest. The Dauphin’s low voice caressed my ear.
‘Ella…I’m so…sorry.’
The words were mumbled, but clear.
-Eh…? What?
I was at a loss as to why he was apologizing to me, when the crown prince took both my arms and pulled himself away. He then reached his hands to my chest. His fingertips touched the area above my left breast.
-There…
I… killed him. I… put my sword… here…”
I gasped. I felt as if my heart had stopped for a moment. A chill runs down my spine.
Rudolph’s beautiful face was filled with deep regret and sadness, and he seemed to have grown tired all at once. His eyes looked at me like a weak lamb begging for mercy.
Yes…yes.”
I gave a small nod and said yes, and that was the moment when our memories and time coincided beyond time.
‘So… those guys… had finally… done it.
Rudolph looked at me with tearful eyes and pulled me close to him again.
-Is this really the same man as “His Highness”?
Before the reversal, he had condemned me and despised me with all his heart. It is as if he is a different person.
When did His Highness… regain his memory?”
I asked from inside his arms.
Ten years old…was it? I was ten years old…I think…when I took a wrong turn. That time…”
The Dauphin began to tell me things about my life after death that I could not know.
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