「何ですって？ミアが神殿に現れた？」
宰相補佐にして、ルドルフの側近であるクラウスの銀縁の眼鏡がずり落ちそうになった。いつも怜悧さを放つ漆黒の瞳が驚きに見開かれる。
「ええ。わたしにも加護をくださいってねだりに来たわ。」
「そうですか…」
クラウスは、はぁ、と深いため息をついて頭を抱えた。
「アカデミーで大人しくしてるんじゃなかったのか？」
長椅子の肘掛に置いた腕に顎を乗せ、長い脚を組んで斜めに構えたルドルフが、冷たい声で聞いた。私は彼の隣に座らされ、彼の腕は私の腰の辺りにある。
「特別目立った動きがあるわけではありません…。試験期間中は寮とアカデミーの行き来だけですし。試験明けは王都に出かけたりもしているようですが…」
「誰かと出会ったりはしていないか？」
「特定の相手と会ったりはしていないようです」
「ふむ…」
ルドルフは指先で顎をなぞった。
「では、本当にただ聖女の加護が欲しくてやってきたということですか？」
「…だと思いますが…」
クラウスの端切れは悪い。
ミアがただ聖女の加護欲しさに神殿にやってきた…。私もそう思いたい。彼女は貴重なものは何でも手に入れたい性質だったから。聖女の地位だけでは飽き足らず、王太子妃になりたいと望んだのは彼女だ。贅の限りを尽くし、民からの反感を買ったほどの彼女が、今現在大人しくしている状況の方が却って不思議なのかもしれない。
「魅了体質の影響は多少出ておりまして。一部の生徒に彼女の親衛隊のような者がおります」
「それは前から聞いている。教室移動のときに学生を何人か引き連れているのを見たことがあるな」
「ですが特に人数が増えたわけでもありませんし…彼女の体調と特に波長が合う者が惹き付けられているのかと…」
クラウスは顎に手をやって考えながら言った。
「それだけじゃないはずよ」
私はきっぱりと言った。
「ミアは神官を操ったわ。始めは帰ってもらうよう説得していたはずの神官が、なぜか一緒になって私を説得に来たの。あれは意図してやっているとしか思えない」
「神官二人を操ったっていうのか？」
ルドルフは険しい顔で私を見る。私は黙って頷いた。
「それは…」
「相当な力があるとしか思えませんね…」
クラウスも厳しい表情になる。
「あの二人に加護を与えたのは前回の祭儀のときでしたから、2ヶ月で効果が切れるということですね」
「それはあまりにも短すぎるな…。」
ルドルフは唸るように言った。
「私のように毎週頂いている者は良いですが…」
「まぁ、そもそもお前は魔力が高くないから魅了には耐性があるから問題ない。重臣たちには会議の度に与えているが頻度を上げた方がいいかもしれないな」
問題ないと言われたクラウスは少し微妙な表情をした。
「ミアが体質を強めているなら、魔薬の影響が考えられます。彼女が手にしているということはないの？」
私の問いに、クラウスは首を振った。
「彼女に差し入れられるものには学院の検査があって所持品には目を光らせていますがとくに怪しいものはありません」
「今できることはミアの監視を引き続き行うことと、魔力の高い重臣たちにはなるべく加護の頻度を上げてやること、くらいか」
ルドルフは、黄金色の髪を掻き上げながら、やれやれといった様子で言った。
ミア自身が何か罪を犯したわけでもなく、怪しいモノを所持しているわけでもなく、何の証拠もない以上、彼女を捕えることはできない。自分たちで守るしかないのだ。だが、無差別にまき散らす魅了から大勢の人間を守りきることはどうやっても難しい。来月の国王主催の祭儀は貴族を中心に加護を与えることになっているから、そこで魔力の高い者に対して魅了から守ってやることはできる。だが、それを毎月やるわけにはいかない。
もし、ミアの魅了にあてられて彼女を信奉する者が増えたら？彼らが束になって、その悪意を私に向けてきたら…？
聖女の白いドレスの裾を掴む無数の手が見える。私を聖女の地位から引きずり落そうとする。ミアが王太子妃のティアラを私の頭から奪って、自分の頭に載せる。純白のウェディングドレスを身に纏って微笑む。無数の悪意ある目が「お前は悪女だ！王太子にふさわしくない！」と口々に責め立てる。
「エラ」
ルドルフの声に私は、はっとした。悪い夢想をしていたのだとそこで気づいた。
「顔が青い」
彼はそう言って私の頬を両手で包み込んだ。彼のじんわりと温かい手のぬくもりが伝わってくる。
「案ずるな。今の俺には光の魔法がある。以前のようにはならない。」
「はい…」
そうだ。以前とは違う。私ではなくルドルフが聖人なのだから。光の魔法でミアの体質に対抗できることもわかっているのだから。大丈夫。私はもう悪女にはならない。
ルドルフは私の身体を抱きしめ、優しく頭を撫でた。
What?” Mia showed up at the temple?”
The silver-rimmed glasses of Klaus, the assistant to the prime minister and Rudolf’s close aide, almost slipped off. His jet-black eyes, which always radiated sagacity, widened in surprise.
Yes. I’ve come to ask for your blessing as well.
I see…”
Klaus sighed deeply and held his head.
I thought you were supposed to be quiet at the academy?”
Rudolf asked in a cold voice, his chin resting on his arm resting on the armrest of the couch, his long legs crossed and held at an angle. I was seated next to him, his arm around my waist.
‘There are no special notable movements…. During the exam period, I just go back and forth between the dormitory and the academy. After the exams, he sometimes goes to the capital…”
Have you met anyone?
He doesn’t seem to have met anyone in particular.
“Hmm…”
Rudolph traced his chin with his fingertip.
Rudolph traced his chin with his fingertips, “So you really just came here for the blessing of the saint?”
‘ “…I suppose…”
Klaus’ edge was poor.
Mia came to the temple just to get the blessing of the saint…. I would like to think so too. She had a disposition to want to acquire anything valuable. She was not satisfied with her status as a saint, and it was she who wanted to become the crown princess. She was so extravagant that she drew the ire of the people, and it is perhaps more surprising that she is so quiet at the moment.
Her charmed nature has had some effect on her. There are some students who are like her guardians.
I’ve heard that for some time. I’ve seen her with a few students in tow when she moves from one classroom to another.
‘But there hasn’t been a particular increase in numbers… I suspect that those who are particularly on the same wavelength as her physical condition are attracted to her…’
Klaus said thoughtfully, his hand on his chin.
There must be more to it than that,” I said firmly.
I said firmly.
Mia manipulated the priest. The priest who was supposed to be the one who convinced him to leave, somehow came with him to convince me to leave. I can’t help but think that was intentional.
Are you saying he manipulated the two priests?”
Rudolph looked at me with a stern face. I nodded silently.
‘That…’
‘I can only assume that you have considerable power…’
Klaus also gets a stern look on his face.
‘The last time I gave those two blessings was during the last rite, so that means the effect will wear off in two months.
That’s far too short a time…”
Rudolph snorted.
‘It’s fine for someone like me, who receives it every week…’
‘Well, you’re not very magical to begin with, and you’re resistant to charms, so that’s not a problem. I give it to my chief ministers at every meeting, but perhaps I should increase the frequency.”
When told that there was no problem, Klaus looked a little delicate.
‘If Mia is strengthening her constitution, it could be due to the magic potion. Couldn’t it be that she has it in her hands?”
Klaus shook his head at my question.
‘The institute inspects everything that is offered to her, and we keep a close eye on her possessions, but there is nothing particularly suspicious.
The only thing we can do now is to continue to monitor Mia and to increase the frequency of blessings for the more magically powerful members of her household.
The most important thing to do is to keep an eye on Mia.
Mia herself has not committed any crime, nor is she in possession of anything suspicious. We have no choice but to protect her ourselves. However, it is difficult to protect a large number of people from the fascination that is being spread indiscriminately. Next month, the king will hold a festival in which he will grant blessings to nobles and others, so we can protect those with high magical power from the charms. However, we cannot do it every month.
What if Mia’s charms cause an increase in the number of her followers? What if they band together and turn their malice against me?
I see countless hands grasping the hem of the saint’s white dress. They try to pull me down from my position as a saint. Mia takes the crown princess’s tiara from my head and places it on her own. She smiles in her pure white wedding dress. Countless malicious eyes say, “You are an evil woman! Unworthy of the Dauphin!” And mouths accuse me, “You are not worthy of the Dauphin!
Ella.”
Rudolph’s voice startled me. I realized I had been having bad dreams.
You look pale.
He cupped my cheeks in his hands. I could feel the warmth of his hands on my cheeks.
Don’t worry. I have the magic of light now. It won’t be like before.
Yes…”
Yes, it is. It’s not like before. Rudolph is the saint, not me. I know that I can counter Mia’s constitution with light magic. It’s all right. I will not be a bad girl anymore.
Rudolph hugged my body and gently stroked my head.
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