「エラ様。お帰りなさいませ。では、イデリーナさん、お願い致します。」
「はいはい。では失礼いたしますよ。」
ハンナは失意に打ちひしがれて帰って来た私を休ませることなく、イデリーナという女に紹介もそこそこに、ぽいっと引き渡した。彼女が王家お抱えのデザイナーらしい。
「この間お作りしたドレスは、時間もありませんでしたし普段お召しになっているドレスから寸法をとって作りましたけれど。今度はそういうわけには参りません。全身、くまなく採寸させて頂きますからね。」
ひっつめた白髪まじりの髪に、吊り上がった銀縁の眼鏡。厳格な、有無を言わせぬ雰囲気。両手でピンと張ったメジャーが私には鞭に見えた。
「…は、はい」
あれほどのドレスを短期間に作り上げたのだ。腕が確かなのは間違いない。それだけではないこの人に逆らっても無駄だ。私の本能がそう言っている。
「ドレスのイメージはございますか？」
「…クラシカルな…伝統的なデザインがいいですね」
「お若いのですから流行のデザインでもよろしいかと思いますけれど」
「いえ。母のドレスに昔から憧れがあって。」
「あぁ。なるほど。侯爵夫人の。あのドレスですか。立ち襟のレースのロングスリーブですね。伝統的だけど、革新的で夫人は妖精のようでした。私の師匠のデザインなのですよ。」
「ああ…シュナイダー夫人の」
母のドレスをデザインしたことで一躍有名になったデザイナー。その後王家のお抱えデザイナーになった。
「では、私は師匠のスタイルを参考に、あれを超えるドレスを作ってお見せしなければ。」
「お願いしますね。」
「ヘアメイクのご希望はございますか？」
こちらもお抱え美容師が聞いてくる。
「ドレスに合ったものなら特には…。でも…王妃様の肖像画の髪型には憧れがありますね。」
王宮の肖像の間にあるマリア王妃の肖像画。腰近くまである豊かな黒髪を編み込んであり、星型のダイヤの髪飾りがちりばめられている。子供の頃から王宮に招かれたときによく目にしていたが、幼いながら溜息が出るほどの美しさだった。髪の毛が主役と言わんばかりの豪華さで、自分もあの髪型をしてみたいと思ったものだ。残念ながら王妃や母と同じような黒髪は失ってしまったが。
「エラ様も豊かな銀髪をお持ちですから。御髪にも艶があって。これを活かしたスタイルにいたしましょう」
美容師が私の髪に触れながら言った。
「ダイヤもいいですが、髪色を活かすなら他の宝石にいたしましょう。サファイアがいいのではないですか？」
美容師の言葉にイデリーナが反応する。
「サファイア！それがいいですよ。殿下のご命令で国中の商会からサファイアを集めましたから。今王宮の宝物庫には世界中のサファイアがあると言っても過言ではないほどです。」
―まじか。あのドレスのためにそこまでしたのか。
私が呆れて言葉を失っているのを、イデリーナは気分を害してしまったかと懸念したらしい。
「あ…いえ。もちろん。エラ様のご希望で。」
見た目は有無を言わさない厳格な教師のような雰囲気だが、依頼人の意向はしっかり汲める。やはりプロである。
「…そうですね。では小さいものを、アクセントで。」
「はい。かしこまりました」
依頼主の気分を害さずに済んだと思ったのか、宝物庫の宝石を無駄にせずに済んだという安心感なのか、イデリーナと美容師がほっとしているのが伝わってきた。
数時間かけて、身体中、隅々まで採寸された。足の小指の長さから耳朶の厚さまで。いつもドレスをオーダーすることに慣れている私であっても、ずっと立ちっぱなしで、すっかりくたびれてしまった。
ハンナのいれてくれた紅茶を飲みながらようやく一息つくことができた。
「ふう…」
「お嬢様。まだ決めて頂くことは沢山ございます」
「でしょうね。」
何せ普通は１年以上かけて準備することを半年でやってのけようというのだ。他に会場の準備や招待客のことなどもあるはず。ルドルフはある程度指示を出すにしても、公務もあって多忙だから大半を担うのは宰相に内務大臣、そしてクラウスか。前世で彼には悪いことをしたと悔いていたのに、現世では異なる方向で無理を強いているようだ。
「茶菓子の打ち合わせをしていただかなければなりません。」
カップを持つ手がぴくりと止まる。
「…茶菓子？」
「はい。パーティーでお客様にお出しするものです。大きなケーキも用意することになりますが、こちらはデザインを。」
―あぁ…菓子にケーキ…なんていい響きなんだろう。
思わず顔がほころび、とろけるような気分になる。
「茶菓子は王都の人気店が良いだろうということで、”リーナ”を推薦しています。店主がぜひご試食を、ということですがどうされますか？」
「するに決まってるじゃない！」
私は勢いよく返事をした。
Dear Ella. Welcome back. Now, Miss Idelina, please.
Yes, yes. I’ll leave you to it.
Hannah did not give me a break after I came home disappointed, but handed me over to a woman named Idelina without even introducing me to her. It seems that she is the designer for the royal family.
The dress I made for you the other day was made from the measurements of a dress you usually wear, but I didn’t have time to make it. This time, however, that will not be possible. I will take measurements of your entire body.
She has tightly coiffed gray hair and silver-rimmed glasses that hang high. He had a stern, no-nonsense air. The measuring tape held taut in both hands looked like a whip to me.
Yes…yes.
He had made such a dress in such a short period of time. The best way to do it is to get a good idea of what you’re looking for. It’s no use going against this person. My instincts were telling me so.
Do you have an image of the dress?
“…I would like a classical…traditional design.
You are young, so a trendy design would be fine.
No. I have always admired my mother’s dresses. I have always admired my mother’s dresses.
“Oh, I see. I see. The marchioness’s dress. That dress? The one with the stand-up collar and long lace sleeves. It was traditional but innovative, and she looked like a fairy. It was designed by my mentor.
Oh…Mrs. Schneider’s.
The designer became famous for designing my mother’s dress. After that, he became a designer in the royal family’s service.
Then I must take a cue from my master’s style and make a dress that surpasses that one and show it to you.
I will ask for your help.
“Do you have any hair and makeup requests?”
The hairdresser asked.
If it matches the dress, nothing in particular…” “But… But…I have a longing for the hairstyle in the queen’s portrait.
The portrait of Queen Maria is among the portraits in the royal palace. Her rich black hair, which reaches almost to her waist, is braided and studded with star-shaped diamond hair ornaments. I had often seen it when I was invited to the royal palace since I was a child, and it was so beautiful that it made me sigh even though I was a child. Her hair was so gorgeous that one could almost say that it was the star of the show, and I wished I could have that hairstyle myself. Unfortunately, I lost my black hair like the queen and my mother.
I wish I could have had that hair myself,” she said. Your hair is shiny, too. Let’s make the most of it.
The hairdresser touched my hair and said.
Diamonds are good, but if you want to make the most of your hair color, let’s choose a different gemstone. Sapphire would be good, wouldn’t it?”
Idelina reacted to the hairdresser’s words.
Sapphire! That’s what I would like. I have collected sapphires from all the trading houses in the country by order of His Highness. It is no exaggeration to say that the royal treasury now contains sapphires from all over the world.
-Seriously? Did you go that far for that dress?
I was speechless with dismay, and Idelina seemed to be concerned that she had offended me.
I’m not going to say anything. Of course. It was Ella-sama’s wish.”
She looks like a strict teacher, but she is able to understand her client’s wishes. He is a professional after all.
I see. Then, something small, with an accent.
Yes, sir. Yes, sir.
I could sense that Idelina and the hairdresser were relieved, perhaps because they felt they had not offended their client, or perhaps because they were relieved that they had not wasted a jewel from their treasure trove.
Over the next few hours, every inch of my body was measured. From the length of my little toes to the thickness of my earlobes. Even though I am used to ordering dresses all the time, I was completely exhausted.
I was finally able to take a break while sipping the tea Hannah had made for me.
“Fuu…”
Miss. There are still many things to be decided.
I’m sure you do.
The wedding was to be held at the same time as the wedding of the bride and groom, and the bride and groom were to be married in the same year. There are other things to do, such as preparing the venue and inviting guests. The first thing to do is to make sure that the guests are well informed about the event and that they are aware of what is going on. I regretted having done him wrong in a previous life, but in this life, I seem to be forcing him in a different direction.
We must have a meeting to discuss the tea cakes.”
The hand holding the cup stops twitching.
“…Tea cakes?
Yes, sir. Yes, these will be served to the guests at the party. We will also have a large cake, but this one will be designed.”
-Ah…confectionery and cake…how nice that sounds.
It makes me smile and melt in my face.
“For tea cakes, we recommend “Leena” because it would be a good choice for a popular restaurant in Wangdu. The owner would like you to taste it.
Of course I would!
I replied with vigor.
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