「どういうことよ！何よ！どうなってるのよぉ！」
ミアは顔を赤くして泣き叫ぶ。私も含めてその場にいた者は皆ミアが錯乱したと思っただろう。ミアは酷く混乱し、そして怒っているようだった。ベルタ王女は美麗な眉をひそめる。
「あなた、何？」
王女の問いにミアは答えず、さらに激高する。
「説明してよ！ウルリヒさまぁ！」
―…？
ミアが誰の名を呼んだのかとっさには理解できなかった。だが、それはベルタ王女の腰に手を回している男に向けられていた。
「あなたは何を言っているの？誰かと間違えている？この人はヴィクトルよ」
傍らの王女が恋人をかばう。ミアはぶんぶんと桃色の髪を振った。
「どんなに変装したって、あたしにはわかるんだから！どうしてよ？あたし…ここまでしたっていうのに…！」
「こちらのお嬢さんは随分と混乱されているようですね。私に似た人と間違えているらしい。ご心配なく。王女殿下。私は貴女のヴィクトルです」
男は何食わぬ顔でそう言い、ベルタ王女の手を取る。その仕草はいかにも優雅だった。王女はうっとりとした表情で微笑む。
ミアはそれを茫然として見つめ、大きな目から涙を流した。
「……どうしてぇ…」
私はヴィクトルに歩み寄った。はっきり確信があったわけではない。ほとんど賭けだ。でも、ミアの露わになった感情は、疑いなく、心から愛する者に裏切られたときの感情だ。それは私には痛いほど理解できる。彼女の本心だ。
間違っていたら…謝ればいいや
私はヴィクトルの顔めがけて火の球を投げた。当たれば火傷をするくらいの威力。だが、光の魔法で治癒できる程度のものだ。素早さには自信がある。しかも不意をついたからとっさに防御魔法をかけるのはそれなりの手練れでないと難しいはず。
だが、私の火球は彼の肌を焼く寸前でシュウッと音を立てて滅した。それは彼の顔に既に魔法がかかっていることを意味する。
「あ…」
ヴィクトルが小さく声を上げた。
「その顔は魔力で作ったものね？素顔を見せていただけるかしら？」
ヴィクトルは小さく息を吐いた。傍のベルタ王女を手荒に引き離す。彼に体重を預けていた王女は少しよろめいた。
「仕方ありませんね…。まさか聖女様があんな女の言うことを信じるとは」
そう言ってヴィクトルは魔法を解く。こげ茶色の髪は赤みがかった茶色になり、垂れた目じりが吊り上がり、目の色は茶色から緑に変わり、細い鼻が太くなった。
色の変化を除いて、一つ一つのパーツの変化はそれほど大きくはない。だが、それらが全て合わさると完全に別人だ。私がちょっと王都に遊びに行きたいからとやっていた変装とは訳が違う。全く違う人間になりすますために、磨かれた魔力の技術がなせる業だ。
「ウルリヒ様…」
ミアは跪き、後ろ手に縛られた状態で、目に涙をためて男の名を呼んだ。
「ウルリヒ・ベルンハルトか」
ルドルフが彼の名を正す。私には面識がない。だが、その名前は何度も聞いていた。ベルンハルト伯爵家の長男。カリーナの兄だ。
「お前が…この女をそそのかしていたのか」
「…なんのことでしょう」
ヴィクトル、いやウルリヒはこの後に及んでも白を切るつもりらしい。
アレクがミアの首元に剣の刃を向ける。
ミアはヒッと息を詰めた。
「ウルリヒ様が…あたしの力があれば王妃になれるって…。そうしたらもう貧しい思いはしなくていいし、お城で一緒に暮らせるって…あたし、ウルリヒ様と…ずっと一緒にいたかったから…ふぇ…」
最後の方は涙声になった。
「魔薬はお前が提供したんだな。一体どうやったんだ」
ウルリヒはふいと横を向く。あくまで答えないつもりか。
「蜂蜜です」
私は言った。
「ベルタ王女がヴィクトルから貰ったという蜂蜜から魔薬が出たのです。つい先ほど私の侍女が何か妙だと思って調べてくれたのです。彼女には毎日私が加護を授けていますから気づいたのでしょう。普通の人間ならまず分からないようなものだと」
ルドルフは眉をひそめた。
「貴様何を企んでいる」
ウルリヒは、ははっと短く笑った。
「何って…大したことではありません。最初は簡単に金になる品物だと思ったんです。あの女に魅了体質があることが分かったときはあの女と魔薬を使えば国をどうにかできるかもとは思いましたけどね。ああ…そうどういう訳か僕には彼女の魅了は効かなかったんですよ。」
途端に饒舌になったウルリヒに私は面食らった。 優雅で品のある話しぶりに似合わない底の知れない闇を感じた。
What do you mean? What’s going on? What’s going on!
Mia’s face turned red and she cried out. Everyone in the room, including myself, thought Mia was delirious. Mia was extremely confused and seemed to be angry. Princess Bertha furrowed her beautiful eyebrows.
What are you?”
Mia did not answer the princess’s question and became even more agitated.
Explain it to me! Ulrich, my dear!
-Ulrich!
Mia did not immediately understand whose name she had called. But it was directed at the man who had his hands around Princess Bertha’s waist.
What are you talking about? Are you confusing me with someone else? This man is Viktor.”
The princess at his side defended her lover. Mia shook her peach-colored hair.
No matter how much disguise you put on, I can always tell! How could you? I’ve gone to such lengths…!
The young lady over here seems to be very confused. She seems to have mistaken me for someone who looks like me. Don’t worry. I am your Viktor, Your Highness. I am your Victor.
The man said this with a nonchalant expression and took Princess Bertha’s hand. The gesture was elegant. The princess smiled with an enraptured expression.
Mia stared at him, stunned, tears streaming from her large eyes.
‘……What are you doing…’
I walked up to Viktor. I wasn’t sure. It was almost a gamble. But Mia’s exposed emotions were, without a doubt, those of a betrayal by someone you truly love. I understand it painfully. They are her true feelings.
If I’m wrong… just apologize.
I threw a ball of fire at Victor’s face. If it hit him, it was powerful enough to burn him. However, it is enough to heal with light magic. I have confidence in my quickness. Moreover, it should be difficult for a person who is not skilled enough to apply defensive magic on the spur of the moment because I took him by surprise.
However, my fireball was destroyed with a sizzling sound just before it burned his skin. That meant that the magic was already on his face.
Ah…”
Viktor raised a small voice.
That face was made by magic, wasn’t it? Can I see your real face?”
Viktor let out a small breath. He roughly pulled Princess Bertha away from his side. The princess, who had been leaning her weight on him, staggered a little.
I can’t help it…. I never thought that the saintly princess would believe a woman like that.”
Saying this, Victor released the spell. His dark brown hair turned reddish brown, his droopy eyes hung up, the color of his eyes changed from brown to green, and his thin nose became thicker.
Except for the change in color, the changes in the individual parts are not that great. However, when they are all combined, he is a completely different person. This is not the same as the disguise I used to wear just because I wanted to go to King’s Landing for a bit of fun. It is the work of a man who has honed his magical skills in order to impersonate a completely different person.
“Master Ulrich…”
Mia kneeled down, bound behind her back, and called out the man’s name with tears in her eyes.
‘Ulrich Bernhard?’
Rudolf corrected his name. ‘I am not acquainted with him. But I had heard the name many times. He is the eldest son of Count Bernhard. He is Carina’s brother.
“You… have been seducing this woman?”
I don’t know what you’re talking about.”
Viktor, or rather Ulrich, seems to intend to cut off the white even after all this.
Alec points the blade of his sword at Mia’s neck.
Mia gasps.
Ulrich-sama said that with my strength I can become a queen…. Then I wouldn’t have to be poor anymore, and we could live together in the castle… I wanted to be with Ulrich-sama… all my life…”
The last part of her voice was tearful.
You provided the potion, didn’t you? How on earth did you do it?”
Ulrich turned his head to the side. Ulrich turned his head to the side, “You’re not going to answer me, are you?
Honey,” I said.
Honey,” I said.
The honey that Princess Bertha got from Viktor gave me was the source of the potion. My lady-in-waiting found something strange and checked it out just a few minutes ago. She must have noticed it because I give her blessings every day. It’s something a normal person wouldn’t have known.”
Rudolph raised an eyebrow.
What are you up to?
Ulrich laughed shortly.
What is it? At first I thought it was an easy money item. When I found out that the woman had a fascinating constitution, I thought that I might be able to do something about the country if I used her and her magic potion. Ah…well, somehow her charm didn’t work on me.”
Ulrich’s sudden eloquence caught me off guard.
I sensed an unfathomable darkness that did not match his elegant and refined manner of speaking.
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