「お父様…？」
私は驚きの声を上げる。
「俺が呼んだんだ」
ルドルフはそう言って私の両肩を叩いた。
「王国の小さき太陽に拝謁申し上げます。大神官様におかれましてもご機嫌麗しく」
カレンベルク侯爵家当主ヴァルター、私の父は、ルドルフとアルノルト神官に敬意を示し、兄のエリアスも父に続いた。
ルドルフは、ああ、と短く返事をして私の方に向き直る。
「エラ、お前の時間を戻したのは彼らだ。」
―え…？どういうこと？
「まぁ…逆行前の、だがな。」
父と兄の顔を代わる代わる見つめる。2人とも私に何と言っていいのか分からないといった様子だ。
「お前の遺体は…侯爵家に預けたんだ。俺はすぐに魔獣討伐に出たから葬儀には出ていない。だが、侯爵家は二度葬儀を行ったと聞いている。」
「二度…？」
「あぁ。公爵夫人が後を追った」
―お母様が…？
「娘を死に追いやったと思い詰められたのだ」
母は、私が断罪されているとき、かばい立てもしなかった。どこか諦めたような顔をしていたことを思い出す。悪女を生んでしまった自分を責めているのだろうなと思った。母にも人並以上の魔力がある。ミアの体質にあてられていた、ということか。正気を取り戻して、そして…自責の念に堪えられなかったのか。母ルイザは美しく気高い人である。芯の強さ故に自らを追い詰めてしまったのか。見れば、父も兄も心痛な表情をしていた。
「侯爵とエリアスは憔悴して魔獣討伐に加われるような状況ではなかった。葬儀もあることだから残して行ったのだ。…次に俺が報告を受けたのは、カレンベルク家の墓地で二人の遺体が発見された、とな。」
私は息を詰めた。
―なんということ。お父様とお兄様も後を追ったというの？
「二人も後を追ったのかと思ったのだが、どうも様子が違うらしい。何か強大な魔術が使われた跡があったのだ。それと、正体の分からない白い骨のようなものが傍にあったと。」
「どういう…ことです？」
「禁忌だな。復活の魔法だ。自らの魔力を全て犠牲にして、つまり命を犠牲にして、死者を復活する。ドラゴンの遺物があれば可能とされているが…ドラゴンの遺物など本当に存在するなど思いもしないから未だかつて誰も実行したことがない」
「…確かに我が家にはドラゴンの遺物と言われるものがあります。」
父が静かに言った。
そんなものがあったの？初めて聞いた…
「我が先祖が初代国王と共にドラゴンを倒したときの戦利品と言い伝えられています。」
父は極めて冷静だ。ルドルフは小さく頷いた。
「復活の魔術も知っているな？」
「…はい。正確かどうかはわかりませんが。古い魔術書の方法を組み合わせれば、こうやれば出来るかもしれない、という方法は分かります。」
「俺は、王族のみに許された禁書の魔術書で存在を知ったが。あのときは、侯爵とエリアスがエラの復活を試みて失敗したと思われていた。だがエラが魔力を失って、最期の時の姿になったときに、一つの可能性として思い当たったんだ。2人がエラの時間を戻したのではないか、とな。」
「人の命を復活させる魔法ですから、大量の魔力が必要です。一般的な魔力を持つ者ならば数百人の犠牲が必要になるかと。暴君が良からぬことをしでかさないよう、聖遺物を臣下に預け、魔術を禁書にしたのでしょう」
アルノルト神官がルドルフの言葉を継いだ。
「復活させるには、2人の魔力をもってしても足りなかったのだろう。だが、エラの時間を戻すことには成功した」
ルドルフは納得したように腕を組んだ。
私は胸が締め付けられるようだった。父が、兄が自分たちの命を賭して私を復活させようとした？
「エラ…。殿下から、未来の私たちがお前を過去に逆行させたかもしれない、と聞いたときは驚いたよ。殿下がおかしくなられたか、とすら思った。だが、殿下未来を予言するかのように施策をなさるし、魅了の体質を持つ者も現れるし、聖遺物の存在、姿まで言い当てられた。これは信じざるを得ないと思ったのだ。」
そうか。ミアを監視するためには、魔術師団長の協力が必要だったから、ルドルフは父に以前の記憶の話をしていたのか。
「何より。エラがそんな目に遭ったとしたら。しかも私が操られた状態であったとは言えお前を断罪し、死に追いやったというなら…。私は迷いなく禁術を使う。お前は私の光であり、希望。私の全てなのだから。親であれば皆そうするだろう。そのくらい自然なことだ」
父は力強い声で言い切った。いつもと同じように眉間には皺が寄り、厳めしい顔ではあるが、慈愛に満ちた父の顔をしている。
「俺も…その…未来の俺がどういう思いで禁術を使ったかはわからないけど…もしもそんな罪を犯したなら…きっと、俺も使うと思う。」
まだ若干幼さの残る兄の顔。でもその表情には逞しさと強い想いが感じられた。
2人の言葉に、想いに私はギュッと胸の奥底を掴まれるような気がした。私を恐ろしい形相で責め立て、罪をあげつらった顔はもうない。ただ親が子を、兄が妹を想う気持ちだけがそこにあった。
厳しいけれども優しかった父。ちょっと頼りないけれど、肝心なときには強さを見せる兄。気高くで、だが朗らかな母。ずっと大好きな家族。その想いは確かにあったけれど、以前はその想いに気付かなかったし、言葉にしたこともなかった。でも今は、この奇跡のような家族愛に瞳の奥に熱いものがこみ上げてくる。
「お父様…お兄様…ありがとうございます。私も…おふたりのことが、もちろんお母様も…大好きです…！」
私の視界は涙で揺らぎ、頬には熱いものが伝った。
父と兄は、優しく笑って、両側から私を抱きしめた。温もりは安らかで、私の頬を流れる水かさが増した。
Father…?”
I exclaim in surprise.
‘I called him.’
Rudolph said and patted me on both shoulders.
‘Greetings to the little sun of the kingdom. I wish you well, High Priestess.”
Walter, head of the Marquise of Cullenberg, my father, saluted Rudolf and Priest Arnold, and his brother Elias followed his father.
Rudolph turned to me with a short reply, “Ah.
‘Ella, they are the ones who turned back your time.’
-Eh…? What do you mean?
Well…before you went backwards.”
I look alternately at my father and brother, both of whom seem unsure of what to say to me.
I left your body with the Marquise. I didn’t attend the funeral because I immediately went out to defeat the magical beasts. But I heard that the Marquise held two funerals.
Twice…?
“Oh. The duchess followed them.
-Your mother…?
‘She was convinced that I had sent her daughter to her death.
My mother did not even stand up for me when I was being condemned. I remember that she looked somewhat resigned. I thought she must have blamed herself for giving birth to an evil woman. My mother has more magical power than most people. Mia’s constitution had been hit by it, you mean. She came to her senses, and then…she couldn’t bear the remorse. Mother Louisa is a beautiful and noble person. Did she drive herself into a corner because of her core strength? I looked at my father and brother, both of whom had a pained expression on their faces.
The Marquis and Elias were too exhausted to take part in the defeat of the demonic beasts. They had a funeral to go to, so they left them behind. …Next I was informed that two bodies had been found in the Kallenberg family cemetery.”
I gasped.
-Oh, my God. Your father and brother followed them?
I thought they had followed them, too, but it seems that they were not the same. Also, there was an unidentifiable white bone-like object near them.
What do you mean?
It’s an abomination. The magic of resurrection. The magic of resurrection, sacrificing all of one’s own magical power, in other words, one’s life, to resurrect the dead. It is said to be possible with a dragon’s relic, but no one has ever done it because it is inconceivable that a dragon’s relic really exists.
“…Indeed, we do have something called a dragon relic in our home.”
My father said quietly.
There was such a thing? I had never heard of it before…
It is said to be the trophy of our ancestors who, together with the first king, slayed the dragon.
Father is extremely calm. Rudolph gave a small nod.
You also know the magic of resurrection, don’t you?
Rudolph nodded his head. I don’t know if it is accurate. I know how to do it, if I combine the methods of the old books of magic.
I learned of its existence from a forbidden book of magic, which was reserved only for royalty. But when Ella lost her magic and took on the appearance of her final moments, it occurred to me that the two of them might have turned back Ella’s time.
Since this is magic to revive a person’s life, it requires a large amount of magical power. It would require the sacrifice of hundreds of people with ordinary magical power. To prevent the tyrant from doing anything wrong, he would have entrusted the relics to his subjects and forbidden magic to them.
Priest Arnold continued Rudolf’s words.
The two men’s magical power would not have been enough to revive her. But we succeeded in turning back Ella’s time.”
Rudolph crossed his arms as if satisfied.
My heart seemed to tighten. My father, my brother, had tried to resurrect me at the risk of their own lives?
‘Ella… I was surprised when His Highness told me that we of the future might have sent you back to the past. I even wondered if His Highness had gone mad. However, His Highness took measures as if he were predicting the future, and some people with a constitution of fascination appeared, and he even guessed the existence and appearance of the relics. I felt I had no choice but to believe him.”
I see. So Rudolph was telling his father about his previous memories because he needed the cooperation of the head of the Order of Magicians in order to monitor Mia.
He said, “Above all. If Ella had been subjected to such a situation. Moreover, if I had condemned you and sent you to death, even though I was in a state of manipulation…. I would use the forbidden art without hesitation. You are my light and my hope. You are my everything. That’s what every parent would do. It’s as natural as that.”
Father finished in a strong voice. His brow wrinkled as usual, his face stern, but full of compassion.
I…well…I don’t know what future me would have thought of using the forbidden arts, but…if I were to commit such a crime…I’m sure I would have used them too.”
My brother’s face still looks a little young. But I could feel the toughness and strong feelings in his face.
I felt as if their words and thoughts were gripping me to the depths of my heart. The faces that had accused me with horrifying expressions and blamed me for their sins were no longer there. There was only the feeling of a parent for a child and an older brother for a younger sister.
My father was strict but kind. An older brother who was a little unreliable but showed strength when it mattered most. A noble but cheerful mother. I have always loved my family. I had these feelings for them, but I didn’t realize them before, and I never expressed them in words. But now, this miraculous family love fills me with a passion behind my eyes.
Father…brother…thank you. I love you both, and of course your mother…!”
My vision flickered with tears and hot ones ran down my cheeks.
My father and brother laughed softly and hugged me from both sides. The warmth was comforting, and the water flowing down my cheeks increased in volume.
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