龍は巨大な身体をゆっくりと動かして四本の脚を折って腹を地面に着ける。そして頭を下ろし、自らの急所である眉間を晒した。
『さあ…』
龍は私を紫の眼で見据える。私は目と目を合わせたまま、ゆっくりと腰に差した短剣に手をかけた。
「おい…っ」
剣を抜きかけた瞬間にルドルフが私の手首をつかむ。
「エラがやる必要はない…神殺しだぞ？ただでは済まない」
早口にまくしたて、焦った様子だ。
「良いのです…。このままでは浄化しきれない瘴気が溢れ、強い魔獣が国中を跋扈するでしょう。王国の破滅を防ぐには龍の言う通りにするほかありません」
「だからって…」
私がこの世で最も美しいと思うサファイアの瞳に戸惑いが広がる。
私は手を伸ばして、ルドルフの黄金の髪の乱れを整え、そのまま陶器のような滑らかな頬を撫でた。
「私が時間を遡ったのは父と兄のおかげです。2人のおかげで私は人生をやり直すことができた。我儘で傲慢だった自分を省みることができたのです。そしてルドルフ…貴方ともう一度出逢って…心を通わせ合うことができた。貴方に魔力を分けてもらわないと生きていけないこの身体だったけれど…初めて生きる幸せを感じられた。」
心の奥から幸せな気持ちが沸き上がる。人生を超えて愛しい人と結ばれる。この上ない幸福。
ルドルフは私が彼の頬に添えた手に自分の手を添え、そして私の指に自分の指を絡ませる。
「エラ…愛している」
幸せな気持ちが身体中を駆け巡る。これまで何度、今までで一番幸せだと感じて来ただろう。 この瞬間でも、これまでで一番幸せだと感じられて、私は頬が緩んだ。
「私も…愛しています」
私はもう片方の手も彼の頬に伸ばして、両手で彼の顔を包み込み、自分の方へ近づけてその唇に自らの唇を重ね合わせた。
父と兄が自分たちを犠牲にしてまで与えてくれたこの生。
聖女の栄光を取り戻し、愛する人と結ばれた。
短い時間だったが、私は全てを手に入れたと思えるくらい充実していた。
もう何も思い残すことはない。
神龍がいなくなれば闇は消え、瘴気も消える。だが光も失われるだろう。私の身体を支えてくれている光の魔力も。
ハイリゲンクロイツ王国の美しい人々、自然。
石畳の街並、行き交う老若男女の顔、雪を抱いた山々、広がる緑の森の景色が脳裏に浮かぶ。
そして私が愛する人たち。
父、母、兄、友人となってくれたカリーナ。世話をしてくれたハンナをはじめとした使用人たち…。そして…。
私はルドルフの顔をもう一度見つめる。
この人は…生まれながらの王だ。王になるべくして生まれた人。
魔獣がなくとも、光の魔法がなくとも、民の信頼を得て、王国をさらに豊かにできる。
私はそう信じている。いや確信している。
彼のために、この国のために。
私はやり遂げよう。
私は彼の身体から手を離した。ルドルフは小さく私の名前を呟いた。
彼の顔が寂しく儚く揺れる。私は喜びと感謝の気持ちが溢れ、自然と笑みがこぼれた。
腰に差した短剣を抜き、龍に向き直る。
「私があなたを天に還します」
『ああ…。ティアに還してもらうのは本望だ。』
龍は喜ばしいと喉を鳴らす。
「いえ。私はティアではありません。エラです。私は現聖女として、あなたの瘴気を払う。」
私は、私。時空を超えようと、私にどんな血が流れようと私という存在は今ここにしかいないのだから。
『……よかろう』
私は両手で剣を握り、大きく振りかぶった。そして龍の眉間に振り下ろす。
『ングッ…ッ』
龍がうめき声を上げた。
だが手ごたえがない。剣は切っ先だけが龍の眉間に埋め込まれた。龍の体表黒い鱗は厚く、剣が深く入っていかないのだ。
私は剣に体重をかけた。
『ギャウッ…ギャゥッ、ウウッ』
絞り出すような叫び声が洞穴に響く。
ああ…龍を苦しめてしまっている。私は焦った。ざわざわと身体が震える。
どうしよう…
剣を握りしめて途方に暮れかけたとき、上方から手に強い力が加わって、鱗を割って剣が柄まで龍の身体に入っていった。
漆黒の鱗にメリメリとヒビが入り、中から白い光が溢れ出す。
私は顔を上げた。私の両手に重なっている大きな手。
首を上げて逞しい腕を、肩をたどる。
「どうして…」
The dragon slowly moved its huge body, folding its four legs and placing its belly on the ground. Then he lowered his head, exposing his own vital spot between the eyebrows.
‘Now…’
The dragon looked at me with purple eyes. I slowly put my hand on the dagger at my waist, keeping eye to eye with him.
‘Hey….
Rudolph grabbed my wrist just as I was about to draw my sword.
‘You don’t have to do this Ella… you’re the God Killer. I’m not going to get away with it.”
He spoke quickly and looked impatient.
It’s okay… If we don’t do something, the miasma that cannot be purified will overflow and strong demonic beasts will roam all over the country. The only way to prevent the destruction of the kingdom is to do as the dragon says.
“But that doesn’t mean…”
Confusion spreads in the sapphire eyes I consider the most beautiful in the world.
I reached out and brushed a hand through Rudolph’s golden locks and stroked his smooth, china-like cheek.
‘It is thanks to my father and brother that I have gone back in time; thanks to both of them I have been able to start my life over. They allowed me to start my life over, to reflect on my selfishness and arrogance. And Rudolph… meeting you once more… we were able to communicate with each other. Even though this body of mine could not survive without you sharing your magic power… for the first time, I could feel the happiness of living.”
A feeling of happiness welled up from the depths of my heart. I am united with the love of my life beyond my life. Happiness beyond measure.
Rudolph puts his own hand on the hand I put on his cheek, and then intertwines his fingers with mine.
Ella…I love you.”
A feeling of happiness runs through my body. How many times have I felt the happiest I have ever felt? I felt the happiest I’ve ever felt, even at this moment, and my cheeks relaxed.
I love you too.
I reached my other hand up to his cheek and cupped his face in both of mine, bringing him closer to me and placing my own lips on his.
This life that my father and brother gave me at the expense of themselves.
I was restored to the glory of sainthood and united with the one I loved.
It was a short time, but it was so fulfilling that I felt I had it all.
I have nothing left to regret.
When the divine dragon is gone, the darkness will disappear, the miasma will disappear. But the light will also be lost. And the magic of light that sustains my body.
The beautiful people and nature of the Kingdom of Heiligenkreuz.
The cobblestone streets, the faces of young and old, men and women passing by, the snow-capped mountains, and the expanse of green forests come to mind.
And the people I love.
My father, my mother, my brother, Karina who became my friend. Hannah and the other servants who took care of me. And then…
I look again at Rudolph’s face.
This man…is a born king. A man born to be king.
Even without magical beasts, even without light magic, he can gain the trust of his people and further enrich his kingdom.
I believe so. No, I am convinced.
For him, for this kingdom.
I will do it.
I remove my hand from his body. Rudolph murmurs my name in a small voice.
His face shook sadly and fleetingly. I was filled with joy and gratitude and naturally smiled.
I drew the dagger at my waist and turned to the dragon.
‘I will return you to heaven.
Ah…. I would love to have Tia return you to heaven.
The dragon clears his throat in delight.
The dragon clears his throat in delight. I am not Tia. I am Ella. I am the current saint to dispel your miasma.”
I am. No matter what time and space, no matter what blood flows in my veins, I exist only here and now.
‘…… Alright.’
I gripped the sword with both hands and swung it widely. I swung it down between the dragon’s eyes.
Ngghh……”
The dragon groaned.
But there was no response. Only the tip of the sword was embedded between the dragon’s eyes. The black scales on the dragon’s body surface were so thick that the sword could not penetrate deep enough.
I put my weight on the sword.
“Gawd…gawd, ugh!”
A cry echoed in the cave.
Ah…I’ve made the dragon suffer. I became impatient. My body trembles.
What should I do…?
As I gripped the sword and was about to lose my way, a strong force was applied to my hand from above, and the sword broke through the scales and entered the dragon’s body up to the hilt.
The jet-black scales cracked, and white light flooded out from within.
I looked up. Big hands overlapping mine.
I lifted my head and traced its muscular arms and shoulders.
Why did you…?”
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