王太子が見舞いに来てからひと月。
何百年にもわたってバーベンベルク家が住居としてきた王宮。
あれよあれという間に王族の私的な住まいであるここに私の部屋が与えられて、引っ越しまで終わってしまった。
増改築が繰り返されていて20もの棟があって2500を超える部屋があるらしい。以前も王太子妃教育のために王宮に通う婚約者候補たちには部屋があてがわれていて、私にもひとつ部屋が与えられていたが、そことは比べ物にならないほど広く豪華な部屋である。
ていうか…。以前は違う棟だった。ここは王太子棟。
ということはここは王太子妃の部屋じゃないのかな…。
部屋を二つ挟んだ先が王太子ルドルフの部屋で、その間は扉でつながっている。
だから廊下に出ることなく行き来できてしまうわけで。
婚約者の身分でここまでの部屋をもらっちゃっていいのだろうか。
いずれは聖女が王太子妃になって追い出されるのだから、もっと質素な部屋でいいんだけどな…。
侯爵邸からついてきてくれた侍女のハンナがカモミールティーをいれてくれた。
「お嬢様。クローゼットの整理が終わりました。殿下が贈って下さったドレス、どれも今のお嬢様によくお似合いになりますよ！」
真っ白になってしまった髪は、魔力を与えられても元の通りの黒髪にはならないが、少しずつ艶が出て銀色になってきた。ハンナの言うところによると、月光のよう、らしい。
「そう？では殿下にお礼を言いいかねばならないわね。」
「今日はアカデミーから直接戻られるそうですよ。夕食をご一緒にとのことです。」
ルドルフは、朝はエラに魔力を与えてからアカデミーに行き、その後は騎士団で訓練をして、その後王宮に戻ってまたエラに魔力を与えている。アカデミーがない日も後継者教育や政務の手伝いに忙しく、クラウスや側近が申し訳なさそうに迎えに来ることもある。
「今朝は慌ただしかったから十分でなくてすまなかったな。起きられたか？」
「ええ。なんとか。」
「食事は？」
私はふるふると首を振る。
昼間はほとんどソファでうつらうつらとしていた。
「わかった。しっかり補給してやるから、しっかり食え。」
そういって、握る手に力を込めた。
毎日、朝は私がほとんど眠っている状態で魔力を与えてもらい、晩には夕食前にこうしてその日の出来事などを話してくれる。
以前は、こんなに彼と会話をした記憶がない。そもそも一対一で話す機会も限られていたし、私が一方的にまくしたてていただけのような気がする。他の婚約者候補たちを押しのけて自分をアピールするのに必死だった。
「アカデミーはいかがです？」
「生徒会に新しい生徒が入ったから仕事の割り振りが変わったな。私の仕事をエリアスに、エリアスの仕事を新人に移してるんだ。」
「お兄様はお役に立ってますの？」
「尻を叩けばそれなりに働く。」
「エサもぶら下げたほうがいいですわよ。」
「そうだな。たまにはここに入れてやろう。」
妹に会えないのも可哀想だからな、とルドルフは言ったが、別に可愛くもない妹に会ったってエサにならないだろうと思う。
ルドルフは貼り付けたような微笑みではない、自然な笑みを見せてくれる。毒づいたことを口にするなんて知らなかった。
「新入生はいかがです？」
「なかなかの粒ぞろいだな。代わりの新入生代表はラルフ・ノイブルクだった。魔力はそれほど高くないが、手先が器用だな。魔力を使った武具を実技試験で提出したらしい。」
ノイブルク家はカレンベルク家と同じく四大侯爵家の一つである。ラルフの姉のビアンカはルドルフよりも３つ年上で婚約者候補の一人だった。茶会のときにお茶をかけたり、かけられたり、悪口を言ったり言われたりしたものだが。今はどうしているのだろうか。
「ラルフですか…。何度か茶会で会ったことがありますが、そんな才能があったとは知りませんでした。」
「そうだな。政治職よりも技術職の方が向いているらしいから、代表はなかなか主にだっただろう。お前なら余程上手くやれただろうにな。」
私は首を振った。
「仕方のないことです。」
ルドルフは、余計なことを言ったと少しバツが悪そうな顔をした。
以前の私は確かに上手くやった。人よりはるかに多い魔力を持って生まれた私は、魔術師団長の父の伝手で入学前から、そして入学してからも魔術師団員に家庭教師をしてもらっていたから、学科だけでなく、魔術科目もトップだった。目立つことも大好きだったから、代表の座は３年間明け渡したことなどない。
だが、このやり直しの人生では謙虚に生きなければ。ルドルフに魔力を与えてもらわねば生きていけないのだ。以前のように振舞って彼に疎まれては自分の命を失ってしまう。
いずれは、聖女ミアが王太子妃になるにしても、だ。
そういえば、ミアは…と思ったが、ルドルフに聞くのは止めた。
私と一緒に入学した時点で、彼女はただの男爵令嬢だ。なぜ彼女のことを聞くのかと突っ込まれても困る。
成績も悪いわけではなかったと思うが、ラルフほどではなかった、ということだ。
「もう、大丈夫ですわ。」
「そうか。では食事にしよう。」
王太子はそう言って私の手を取って立ち上がらせ、そのまま手を脇にはさませて腕を組ませた。
「今晩は良いヘラジカが入ったらしいぞ。」
「まぁ。それは楽しみです。」
あまりに自然だったので気付かなかったが、そういえばエスコートしてもらうのも初めてだ。
気恥ずかしさと嬉しさで私はむずがゆい幸せを感じていた。
It has been a month since the Dauphin came to visit.
The royal palace has been the residence of the Babenbergs for hundreds of years.
In the blink of an eye, I was given my own room in this private residence of the royal family, and even moved in.
The palace has been repeatedly enlarged and remodeled, with as many as 20 buildings and more than 2,500 rooms. In the past, rooms had been allocated to prospective fiancées attending the royal palace for the Dauphine’s education, and I had been given one as well, but this room was incomparably larger and more luxurious than the one I had been given.
I mean…. It used to be a different wing. This is the Dauphin’s wing.
So this must be the Dauphine’s room….
The Dauphin Rudolph’s room is across the two rooms, and they are connected by a door.
That is why they can come and go without going out into the corridor.
I wonder if it’s okay for her to get this much room in her status as a fiancée.
The saint will eventually become the crown princess and be kicked out, so a more modest room would be fine….
Hannah, a maid of honor who had followed me from the marquis’ mansion, made me a cup of chamomile tea.
‘Miss. I have finished organizing the closet. The dresses His Highness gave you, they all look great on you now, Miss!”
Her hair, which had turned completely white, did not turn black as it was when she was given the magic power, but it gradually became shiny and silver. According to Hannah, it is like moonlight.
‘Really? Then I must thank His Highness.
She is coming back directly from the academy today. He will join us for dinner.”
Rudolph gives Ella magic power in the morning before going to the academy, then trains at the knighthood, and after that he returns to the royal palace to give Ella magic power again. Even on days when there is no academy, he is busy educating his successor and helping with political affairs, and sometimes Klaus and his entourage come to pick him up apologetically.
‘I’m sorry I wasn’t there enough this morning, things were hectic. Did you get up?”
Yes, I did. Somehow.
Have you eaten?”
I shook my head.
I’d spent most of the day slumped on the couch.
I’ll make sure you’re well-fed. I’ll make sure you’re well-fed.
With that, he tightened his grip on my hand.
Every day in the morning, when I was mostly asleep, he would give me magical powers, and in the evening, before dinner, he would talk to me about the day’s events.
I don’t remember having this many conversations with him before. I think I was just rambling on and on. I was desperate to push past the other potential fiancées and show myself off.
‘How do you like the academy?’
‘There’s a new student on the student council, so your job assignments have changed. I’m moving some of my work to Elias and some of Elias’ work to the new guy.”
Is your brother being helpful?
He works reasonably well when he’s working his butt off.
You might as well dangle the bait, too.
I’d better. I’ll let him in here once in a while.
I’m sorry you don’t get to see your sister, Rudolph said, but I don’t think I’ll be able to feed her if I see her, she’s not even pretty.
Rudolph gives me a natural smile, not a pasted-on smile. I didn’t know he could say something so venomous.
‘How are the new students?’
‘Quite a grainy bunch. The new student representative in his place was Karl Neuburg. He is not very strong in magic, but he is very good with his hands. I heard that he submitted a weapon using magic power for his practical test.”
The Neuburg family, like the Kallenberg family, is one of the four great princely families. Karl’s sister Bianca, three years older than Rudolph, was one of the prospective fiancées. I used to pour tea on and off her at tea parties. I wonder how she is doing now.
Is it Karl…. I’ve met him at a few tea parties, but I didn’t know he had such talent.”
He said, “Yes, I did. I’ve heard that you are better suited for a technical position than a political position, so you must have been a very good representative for the Lord. You would have done much better.
I shook my head.
It couldn’t be helped.”
Rudolph looked a little offended that I had said something so unnecessary.
I had certainly done well in the past. I was born with far more magical power than other people, and I was tutored by a member of the Order of Magicians before and after I entered the school by my father, the head of the Order of Magicians, so I was top not only in my department but also in the subject of magic. I also loved to stand out, so I never gave up my position as representative for three years.
But in this life of starting over, I must live humbly. I would have to ask Rudolph to give me his magical powers to live. If I behave as I did before and he alienates me, I will lose my life.
Even if Saint Mia eventually becomes the Dauphine.
Come to think of it, Mia…” I thought, but decided not to ask Rudolph.
At the time she enrolled with me, she was just a baroness. I don’t want to get into why I’m asking about her.
I think her grades weren’t bad, but they weren’t as good as Carl’s, that’s all I’m saying.
She said, “I’m fine now.”
I see. Then let’s eat.
The dauphin took my hand and helped me to my feet, then put his hands at his sides and crossed his arms.
I hear we’ve got a nice elk tonight.
I was looking forward to it. I’m looking forward to it.”
It was so natural that I did not notice it.
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