王太子宮の自分の部屋に帰った私は、ベッドに突っ伏していた。
衣装を解いて、ゆったりした部屋着に着替えてハンナの煎れてくれた紅茶を飲むと気持ちが少し落ち着き、それと同時に魔力も暴れなくなった。ハンナが魔力枯れか、殿下に連絡を、と慌てていたが、私の様子を見て安心したようだ。疲れたようだから、と侍女たちを下がらせ、一人にしてもらったのだ。
寝返りを打って瞼を閉じる。私は自分の目を腕で覆った。エリアスがミアと言葉を交わしていた様子が浮かんでくる。あれがエリアスではなくルドルフだったら…耐えられない。だが、ルドルフとミアがもう知り合っていることは間違いないのだ。でも…以前のように、ミアに夢中になって私を嫌悪しているような様子はない。
―ない…？本当に…？
私の脳裏をかすめたのは近頃、王太子が私に魔力を与えるときに時折見せる苦悶の表情。そうか。あれは、体調が悪いとかではない。嫌になってたんだ。あんな形で魔力を与えるのが。なんだ、そうか。それならそうと言ってくれれば良かったのに。私だって、不本意だった。あんなに濃密で、身体の芯からとろけるような…。柔らかくて、熱くて…。
―噓だ。
本当は。気持ち良くてふわふわして、もっともっとして欲しくて。魔力だけじゃない。心まで満たすような甘い…。私は自分の唇を指先でなぞる。今朝の感触がもう遠い過去のようだ。あの感触が恋しい。あそこまで…好きな人にされて悦ばないわけないじゃない…。
―そうだ。私は殿下のことが好きなんだ。
小さな頃に恋した優しさだけじゃない、逆行する前に見せてくれた笑顔だけじゃない。今の私の前で楽しそうに笑う顔、ちょっと意地悪な笑み。そして…私の耳元で囁く甘い声。以前は知らなかった殿下の姿に私はどうしようもないほど惹きつけられている。
魔力を失って殿下に補給してもらわないと生きていけなくなってしまったが、それは身体だけではない。私自身の心も、もはや彼なしでは生きていけないのだ。そのことに、気づいてしまった。いや、とっくに気づいていたけれど私は自分で蓋をしていたのだ。その気持ちが蓋を押し破って溢れてきてしまった。
魔力を失ったときに、私はこれで人生をやり直せると思った。王太子に執着せず、聖女が現れれば、自ら身を引いて穏やかに領地で余生を送る。そう思っていたのに。身も心も逆行する前よりも囚われてしまっているではないか。唯一の幸は嫉妬と憎悪で身を焦がしても暴走させるだけの魔力がないことだ。ただ、これからミアが聖女と判明し、王太子に愛され、王太子妃となる未来が確実に目の前に迫っている。それを思うと私の中にある魔力は、私の感情に反応して、黒くとぐろを巻くのだ。
王太子宮を出なければ。魔力判定の儀式は３日後に迫っている。でも、何と言って出ればいいのだろう。本当のことを言うわけにもいかないし…。やはり殿下の方から破棄してくれるのを待つか？
そうだ。ラルフの魔道具だ。あれが完成したのだからもう私に魔力を与えてくれなくて結構です、と言うしかない。そうだ、そうすれば婚約破棄に応じてくれるだろう。魔力を失ったから王太子妃は務まらないと、再三訴えているのに、のらりくらりとかわされてきた。もういい加減はっきりさせるべき頃だ。
私は、ベッドから起き上がり、ハンナを呼んだ。
「殿下は戻ってらした？」
「あの…それが…」
ハンナが言いよどむ。
「どうかしたの？」
「お戻りですが、お身体の具合が…」
「お悪いの？」
「今、キルヒマン医師がいらしてます」
私は自室を出て、ルドルフの部屋へ向かった。
―やっぱり…近頃様子がおかしかったのは、どこか悪かったんだ
今まで何度か医師に診てもらうように、と言ったし、きちんと診てもらっているはずだが。
以前の記憶では、王太子が大病をしたという記憶はないが…と私はそこまで考えて、それ以上考えるのを止めた。以前の記憶にないことが色々と起こっている。逆光前の記憶など役に立たない。今は殿下の身体が心配だ。
王太子の部屋の前にくると、ちょうどキルヒマン医師が出てくるところだった。
「先生！」
「あぁ、これはカレンベルク侯爵令嬢」
医師は額の汗をハンカチで拭う。
「殿下は…？」
「薬を処方しました。しばらくはこれで落ち着かれるでしょう。」
キルヒマンは、深く溜息をつく。その様子に私は胸が締め付けられる思いがした。
「…そんなにお悪いの？」
声が上ずっているのが自分でも分かった。医師は、私の顔をはっとした様子で見上げた。そして何か言おうとしたが、目線を落として首を振った。
「私には手の施しようがありません。すぐに命に関わるものではありませんが…すみません。殿下に口外するな、と。」
私は背筋がすっと冷えるのを感じた。
―命、とかそこまでの話なの？口外するなって、私にも？
「ただ、医師として言わせてもらいますと…」
キルヒマンは私の手を取り、自分の手を重ねた。
「お嬢様のお気持ち一つです」
―ん…？
キルヒマン医師はそう言うと、王太子の部屋の扉をちらりと見た。侍従が、鋭い顔でこちらを見ている。余計なことを言うな、ということか。医師は私の手を解放し、それでは失礼します、と立ち去った。
私は、扉のところにいる王太子の侍従に尋ねた。
「殿下に…お会いできる？」
「申し訳ございません。どなたも立ち入らないようにとの仰せです」
「そう…」
「お嬢様には、今日は魔力を分けて差し上げることができないから、明日の朝、必ず、とのことでした」
私はそれ以上食い下がることはせずに自室に戻った。別に一晩くらいなら補給されなくても問題はない。でもどんなに疲れている様子でも必ず分け与えてくれていたのに。分け与える魔力が無くなるほど具合が悪いのか、それともやはり、苦痛だったのか。
―いずれにせよ、殿下の様子を拝見しないと分からない。王室付の医師が手の施しようがないというのは、どういうことか。それほどに悪い病気なのか…。それを治療できるのは…聖女だ。私の気持ち一つ、ということは…。そうか。私が覚悟を決めないといけないのか。
私は再び王太子の部屋に行くことにした。先程のように表から行くのではない。私の部屋から直接行くのだ。王太子の部屋とは２つ部屋を挟んでいて、その間は扉でつながっている。どれか一つでも鍵がかかっていれば入ることができないが…。そのときは諦めることにした。
寝間着の上からショールを羽織り、私は部屋の内扉を開けた。
When I returned to my room at Wang Taichung, I plopped down on my bed.
After unpacking my costume, changing into loose-fitting loungewear, and drinking the tea Hannah had brewed, I felt a little calmer, and at the same time, my magic power stopped raging. Hannah was in a hurry to call His Highness to see if her magic had run out, but she seemed relieved when she saw me. I sent the maidservants down to leave her alone, saying that she looked tired.
I turned over and closed my eyelids. I covered my eyes with my arms. I see Elias exchanging words with Mia. If that had been Rudolph instead of Elias…I couldn’t stand it. But there is no doubt that Rudolph and Mia already know each other. But…he doesn’t seem to be as infatuated with Mia and disgusted with me as he used to be.
No – no…? Really…?
What flashed through my mind was the expression of anguish that the crown prince sometimes shows when he gives me magical power these days. I see. That wasn’t because he wasn’t feeling well or anything. I was getting sick of it. I was sick of giving him magic power like that. What, I see. If that’s the case, why didn’t you just say so? I was unwilling, too. It was so dense, melting from the core… Soft and hot…
-Lies.
The truth is. It felt so good and fluffy, and I wanted more and more. It’s not just magic. It’s sweet, filling my heart as well… I trace my lips with my fingertips. The feeling I had this morning seems like a distant memory. I miss that feeling. How can I not be pleased when someone I love does that to me…?
-That’s right. Yes, I love you, Your Highness.
Not just the kindness I fell in love with when I was little, not just the smile he showed me before he regressed. It’s the face that smiles happily in front of me now, a little nasty smile. And… the sweet voice whispering in my ear. I am irresistibly drawn to the image of His Highness that I did not know before.
I have lost my magical power and can no longer live without His Highness to replenish it, but it is not only my body. My own heart can no longer live without him. I have come to realize this. No, I had realized it long ago, but I had covered it up myself. The feeling overflowed, breaking through the lid.
When I lost my magic, I thought I could start my life over. I would not be attached to the crown prince, and when the saint appeared, I would step aside and live out the rest of my days peacefully in my domain. That is what I thought. But now I am more trapped in my body and mind than I was before I went backwards. The only good thing is that I don’t have the magical power to let my jealousy and hatred run rampant even though I’m burning with jealousy and hatred. However, the future in which Mia will turn out to be a saint, be loved by the crown prince, and become the crown princess is surely approaching before my eyes. When I think of that, the magical power inside of me reacts to my emotions and curls up in black.
I must leave the royal palace. The ceremony to determine the magic power is coming up in three days. But what should I say to get out? I can’t tell the truth. Should I wait for His Highness to destroy it?
Yes. Ralph’s magical tool. Since that has been completed, I have no choice but to tell him that it is no longer necessary to give me magic power. Yes, then he will agree to break off the engagement. I have repeatedly told her that I can no longer serve as the crown princess because I have lost my magical powers, but she has dodged and dodged. It was time to make it clear.
I got out of bed and called Hannah.
“Is Her Highness back?”
“Well… that’s…”
Hannah stammered.
Hannah stammered, “Is something wrong?
She’s back, but she’s not feeling well.
Are you sick?
Dr. Kirchmann is here right now.
I left my room and went to Rudolf’s room.
-I knew… something was wrong with you recently.
I had told him several times before to see a doctor, and I was sure he had.
In my previous memories, I don’t recall the Dauphin being very ill… and I thought that much and stopped thinking about it any further. A lot of things are happening that I don’t remember before. Memories before the backlight are useless. Now I am worried about His Highness’ body.
When I came to the Dauphin’s room, Dr. Kirchmann was just coming out.
Doctor!
Ah, this is the Marquise Karenberg.”
The doctor wipes the sweat from his forehead with his handkerchief.
‘Your Highness…?
I have prescribed some medicine. It should calm him down for a while.
Kirchmann sighs deeply. I felt my chest tighten at the sight of him.
Are you that bad?”
I could hear my voice rising. The doctor looked up at me in shock. He was about to say something, but dropped his eyes and shook his head.
‘There’s nothing I can do about it. It is not immediately life-threatening, but…I am sorry. I told His Highness to keep it to himself.”
I felt a chill run down my spine.
-Is this about my life or something else? Is he telling me not to tell anyone about it?
“But as a doctor, I have to say…”
Kirchmann took my hand and put his own on top of it.
‘It’s all in your mind, young lady.
-n…?
Doctor Kirchmann said and glanced at the door of the Dauphin’s room. The chamberlain was looking at him with a sharp face. Don’t say anything unnecessary, I guess. The doctor releases my hand, says, “Well, excuse me,” and leaves.
I asked the Dauphin’s chamberlain at the door.
‘May I see His Highness…?
I asked the Dauphin’s chamberlain at the door, “I am sorry, Your Highness. I am sorry, Your Highness, but the Dauphin’s chamberlain has asked that no one enter.
‘Well…’
I cannot share my magic with the young lady today, so I must see her tomorrow morning.
I returned to my room without any further attempts to bite back. I had no problem with not being supplied for at least one night. But no matter how tired he looked, he would always share with me. I was not feeling well enough to share the magic, or perhaps I was in pain.
-Either way, we will not know until we see how His Highness is feeling. What does it mean that the royal physician could not help him? Is the disease that bad? The one who can cure it… is a saint. One feeling, that is…. I see. I have to make up my mind, don’t I?
I decided to go to the Dauphin’s room again. Not from the front as before. I was going directly from my room. There are two rooms across from the Dauphin’s room, and they are connected by a door. If any of the doors were locked, I would not be able to enter. At that moment, I decided to give up.
Wearing a shawl over my nightgown, I opened the inner door of my room.
Translated with www.DeepL.com/Translator (free version)
コメント