風はないのに、木々がざわめく。月のない夜は訳もなく不安が募る。
先に私が座席に乗り込み、カリーナが後から乗り込むと、御者がぴしゃりと鞭を打って馬車は動き出した。
話したりないから、ということで同乗することになったのだが、先程までのきゃいきゃいとした女子会ノリはすっかりなりを潜め、馬車の中ではほとんど言葉を交わさなかった。車輪のガタゴトという音と、馬の蹄の音だけがしている。
「遅くなってしまって悪かったわ。殿下が心配されるかしら」
「執務もあって遅くなるから夕食は先に、って。それにカリーナとお茶会の後はお腹がいっぱいであまり食事が入らないし」
「分かる。私も試食つまみ食いしてお腹いっぱいになっちゃう」
小声で、フフフと笑いあう。
馬車は林の中を進む。この林は昼には日差しを遮ってくれるが、暗い夜には一層その闇を深くする。林を抜ければ伯爵邸の敷地だ。
突如馬車の扉がコンコンとノックされた。護衛のカールだ。馬で並走している。声が聞こえるように小窓を少し開ける。
「何？」
「…お嬢様。囲まれています。お２人とも中から決して出ないで下さい。」
私は小さく息を詰めた。
「…分かった」
「何？どうしたの？」
「…馬車が囲まれてるって。賊かもしれない」
カリーナはヒッと声を上げた。
「大丈夫よ。護衛は優秀だから。」
落ち着かせるように言ったが、自分自身を落ち着かせるためでもあった。
ガタガタガタッと馬車が揺れる。
「敵襲だ！」
ワッ！と声がした。馬車は歩みを止めてしまった。どうやら御者が襲撃されたらしい。
「馬車だ！包囲しろ！」
声が聞こえた。小窓から外を見るがワーッという声と剣のぶつかり合う声、そして馬のいななきが混ざり合って何も様子が分からない。敵の数は少なくはないようだ。隣のカリーナを見ればすっかり青ざめ、頭を抱えて震えている。
「カリーナ大丈夫だから。ここにいてね。」
「え？エラ？」
「私が出たら鍵をきっちり閉めてね」
「え？ちょっと！」
戸惑うカリーナを置いて、私は馬車の扉を開ける。そしてすぐに後ろ手で扉を閉めた。
「カール！デニス！」
「エラ様！？」
「中にいてくださいって言ったはずです！」
馬に乗った2人が私の側にくる。
「一人でも多い方がいいでしょ」
周りをぐるりと見渡す。５…いや６人に囲まれていて、木の陰に隠れているのが4人か。全員黒ずくめで頭からフードを被っていて黒い布で顔の下半分を覆っている。手には短刀。
私は拳をつくり、身体の中の魔力を練り上げ、集中させる。
視界に入った黒装束の男の足元めがけて魔力を放つ。
「何だ？地面が動いている…？」
そうじゃない。お前の身体が浮いているのよ。彼がそれを認識するのとどちらが早かっただろう。風が男の身体に巻き付いてぐるぐると宙に上がって行く。林の木を追い越したくらいまで持ち上げると、風を起こすのを止める。男の身体一瞬ピタリと空中で止まって、落下を始める。ギャーッという叫びと共に落下速度は次第に増し、あっという間に黒い塊は地面に叩き付けられた。それを、目を見開いて、ただ見つめている仲間の男もつむじ風を起こして空中浮遊を楽しませてやる。男は操り人形のようにバタバタと手足を動かしている。魔法を解除すると、落下を始めた。
「ギャー！死ぬー！」
断末魔の叫びを上げる。
やぁね。死にはしないわよ。せいぜい全身骨折ってところかしら。
後ろを振り向くと、カールとデニスが放心状態だった。
「後ろを頼みますね。」
「…は、はい！」
「すげ…」
勇敢にも私の方へ切りかかって来た敵の腹に、爆風をお見舞いする。
「グフッ」
男の身体は後方にいた男にぶつかり、2人まとめて倒れ込んでいく。
反対側から襲ってきた敵にも爆風をぶつける。同じようにやったつもりだったが、風に火が混じって、火の粉が舞った。私自身は全く火の魔法が使えないので、おそらく魔力を与えてくれた人のものだろう。次に木の陰から逃げようとしている敵の背中に風をぶつけると、風が爆発した。火と組み合わさって、風が威力を増したようだ。
「はい、これでよし。」
敵を縛り上げて地面に転がす。
「…エラ様。お怪我はありませんか」
「ええ。大丈夫よ。」
魔力を随分使ったが、まだ立っていられる。
「…申し訳ございません。１人逃しました」
「この暗闇だもの。仕方ないわね」
馬車に戻ると、カリーナは恐怖のあまり気を失っていた。
「怖かったわね…」
デニスに手伝ってもらって、カリーナを座席に横たわらせる。
それにしても…。これだけの人数の刺客を送ってくるとは。狙いは私か、カリーナか…。いや、カリーナということはないか。伯爵もその身分からして全く恨みを買わないわけではないだろうが、カレンベルクの比ではない。だが、聖女となり、王太子妃になることが決まった私をわざわざ狙う…？いや、むしろそうなったから狙われるのか…。
父が王宮舞踏会の前に言っていたことを思い出す。
「これまでにない命の危険に晒されるだろう」
その言葉は現実のものとなった。
There is no wind, but the trees are rustling. The moonless night made me feel uneasy for no reason.
I climbed into the seat first, and Karina climbed in after me.
We had agreed to ride together because there was not enough to talk about, but the girl’s club atmosphere we had been enjoying earlier had completely disappeared, and we hardly exchanged a word in the carriage. The only sounds were the rattling of the wheels and the clattering of the horses’ hooves.
I’m sorry it took so long to get here. I wonder if His Highness will be worried.
He said he would be late because he had to take care of some business, so dinner would have to wait. Besides, after the tea party with Karina, I’m too full to eat much food.
I understand. I’m also full after eating all the food samples.
They whispered and laughed at each other.
The carriage drives through the woods. This forest shades us from the sun during the day, but at night it becomes even darker. The carriage passes through the woods and comes to the grounds of the count’s mansion.
Suddenly, there is a knock at the carriage door. It is Karl, his escort. He is riding alongside on his horse. I open a small window so I can hear his voice.
What is it?
”…Miss. You are surrounded. You two must never leave the inside.”
I took a small breath.
I… okay.
What? What’s wrong?”
“…the carriage is surrounded. It might be bandits.”
Karina hissed.
Don’t worry. The guards are very good.
She said this to calm herself, but also to calm herself.
The carriage rattled and shook.
Enemy attack!
Wah! came a voice. The carriage stopped moving. It seemed that the governor had been attacked.
The wagons! Surround them!
I heard a voice. I looked out of the small window, but the sound of war cries, swords clashing, and horses whinnying were all mixed together, making it difficult to make out anything. The number of enemies did not seem to be small. I looked at Karina next to me, who was completely pale and shaking with her head in her hands.
She was shaking with her head in her hands. Stay here.
What? Ella?
Make sure you lock the door after I leave.
What? What?
Leaving the puzzled Karina behind, I opened the carriage door. Then I quickly closed the door behind me.
Carl! Dennis!
Ella-sama!
I told you to stay inside!”
Two men on horseback come to my side.
‘One more would be better, wouldn’t it?’
I look around; I’m surrounded by five…no, six people, maybe four hiding behind trees. They are all dressed in black, hoods over their heads and black cloth covering the lower half of their faces. In their hands are daggers.
I make a fist, kneading and concentrating the magic in my body.
I fire my magic at the feet of the black-clad man who comes into view.
What is it? The ground is moving…?
That’s not it. Your body is floating. Which was quicker for him to recognize it. The wind wraps around the man’s body and whirls him up into the air. When it lifts him up to just past the trees in the forest, it stops creating wind. The man’s body stops for a moment in mid-air, and he begins to fall. With a yelp, the speed of the fall gradually increases, and in no time at all, the black mass hits the ground. The man’s fellow man, who is just staring at him with his eyes wide open, also creates a whirlwind to make him enjoy floating in the air. The man is flapping his arms and legs like a puppet. When the magic is released, he begins to fall.
Gah! I’m dying!”
He screams a desperate cry.
Oh, no. You won’t die. At best, you’ll have a full body fracture.
I looked behind me and saw Carl and Dennis in a state of shock.
I’ll take care of the back.
Yes, sir!
“Holy shit…”
I fire a blast into the belly of the enemy, who is bravely coming toward me.
“Gghh!”
The man’s body hits the man behind him, and the two of them fall down together.
I also hit the enemy who came at me from the other side with a blast. I thought I did the same thing, but the wind was mixed with fire, and fire sparks flew. Since I myself cannot use fire magic at all, it probably belongs to the person who gave me the magic. Next, I hit the wind on the back of an enemy trying to escape from behind a tree, and the wind exploded. Combined with the fire, the wind seemed to increase in power.
‘Yes, that should do it.’
He ties up the enemy and rolls him to the ground.
The enemy is tied up and rolled to the ground. Are you hurt?
Yes, I’m fine. I’m fine.
I used a lot of magic power, but I can still stand.
I’m sorry, we lost one.
It’s so dark. It’s not an option.”
Back in the carriage, Karina fainted from fear.
I was so scared…”
Denis helped Carina to lie down on the seat.
But still…. I can’t believe they sent so many assassins. Is the target me or Karina? No, it can’t be Karina, can it? The Count may not be completely free of resentment because of his status, but he is nothing compared to Kallenberg. But he would go out of his way to target me, who has become a saint and is set to become the crown princess…? No, rather, they are targeting me because I have become so….
I remember what my father had said before the royal ball.
“You will be in danger of your life like never before.”
Those words came true.
Translated with www.DeepL.com/Translator (free version)
コメント