はぁ……
スマホアプリで銀行の口座残高を眺めながらわたしは溜息をついた。
今月は有給を消化するとして、来月からは無職。
失業手当と、わずかばかりの退職金。そして結婚にむけてコツコツと貯めてきた貯金。今のわたしの全財産だ。
このワンルームマンションもじきに更新月を迎える。そうしたら渉の部屋でしばらく同居して、それから新居を探そう、なんて話をしていたのだった。
（家賃補助も無くなるし、仕方ないな…）
わたしはアプリで実家の母のアカウントをタップした。
「あ、お母さん。ちょっとお願いがあるんだけど…」
「あら、日奈。どうしたの？……え？実家に帰ってきたい？あんた結婚するとか言ってなかった？」
「……いや…実は…」
わたしは事の顛末を話した。母はこちらが拍子抜けするくらいケロリとしていた。
「あら、そうだったの。まぁよかったじゃないの、結婚する前で。お母さんもまだ会ってなかったしねぇ」
「いや…そういう問題じゃ…」
「でもね、日奈。あなたの実家、もうないのよ。」
「へっ…？ちょ…どういうこと？」
「お父さんとお母さん、先月から慶奈喜島に移住したから」
「は……？」
「ほら、お母さんたち、慶奈喜島に、よくダイビングしに行ってたじゃない？とれたての魚も本当に美味しくて。いつか移住したいなって思ってたのよ」
「いや…確かにそう言ってたけど…」
「島はずっと無医村でね。お父さんが医者として来てくれたら嬉しいって村の人たちにも頼まれてたのよ。年取ってからじゃ移住も大変でしょ？まだ体力があるうちに、って思ってね。」
「じゃ…お父さん、病院は？」
「辞めたわよ」
「じゃ、家は…？」
「売ったわよ」
（うそでしょ…）
わが親ながら、一人娘になんの相談もなく大事なことを決めてしまうなんて、呆れてものも言えない。
普段の母は、裕福な資産家の家庭に育ったお嬢様らしく、おっとりとおおらかなのに、時折突拍子もないくらい大胆で強引なことをする。
医師の妻として専業主婦をしていたのに、突如として自分も看護学校に行くと言い出し、本当に一から勉強して看護師になり、その後助産師の資格まで取ってしまった。
でも、わたしだって勢いで会社を辞めてきたから、血は争えないっていうやつか…。
「あなたもこっちにくる？のどかでのんびりしててすごくいいところよ。サンゴ礁の海は本当に綺麗だし。」
「沖縄の…三次離島だっけ？」
「そうよ。本島から飛行機を２回乗り換えるの。診療所は…お父さんとお母さんだけで十分まわってるから、手伝ってもらうこともないけど。あ、役場に仕事があるかしらね？あなた教員免許持ってたかしら？小学校が…あぁ、今年は生徒ゼロなんだったわ。」
海の綺麗な離島か…。
都会で疲弊した心を癒すにはもってこいの場所かもしれない。でも、両親のように離島で通じるような資格もなく、仕事のアテもないところに行く勇気は出なかった。
「…いいよ…なんとかこっちで再就職、頑張ってみる」
そう言って母との通話を終了した。
離島移住は保留にしたけれど、次に仕事をするなら、今度は満員電車に乗らずに済む仕事がいいな…
できればあまり人と関わらず、話すこともなく、黙々とできるような仕事が。
その方が人を好きになったり、裏切られたりしなくて済むもの。
母との通話を終えて、わたしはそんなことを考えていた。
翌日。わたしは朝から鍋にお湯を沸かしていた。今日も38℃まで気温が上昇するとテレビが伝えていて、昨夜からクーラーはつけっぱなしだ。
昨晩水から漬けていた昆布を取り出し、もう一度沸騰させる。火を止めたところにかつお節を投入し、また沸騰させる。アクをとって、じっくりと弱火で煮出す。そうすることでかつお節のうまみが引き出せるのだと教わった。
卵をたっぷり３個使って先ほど取った出汁でだし巻き卵をつくり、豆腐とわかめとネギの味噌汁をよそう。ちょうど炊飯器からご飯が炊けたアラームが鳴る。
昔から料理は好きだった。共働きの両親に代わって小学校高学年の頃から家族の夕飯を作っていたほどだ。生粋のお嬢様育ちの母は料理が苦手で、自分で少しでも美味しいものが食べたかっただけなのだが、両親がおいしいと喜んで食べてくれるのは嬉しかった。
自分でネットで調べたり、料理本を買ってみたりもしたが、一番の先生は和洋中なんでもござれの宮野家の料理人たちだった。
「いただきます」
ふんわりと焼きあがっただし巻き卵に箸を入れる。我ながら上手にできた。こんなにゆったりと朝食をとるのも久しぶりだ。ここのところゼリー飲料か野菜ジュースくらいしか喉を通らなかった。
平日忙しくても休日にはこういう朝食を用意していたものだったが、ここのところそんな心の余裕がなかったのだということを今やっと自覚する。
渉は朝はコーヒーだけでいいという人だったのでよけいに久しぶりだと感じるのかもしれない。
（あのマグカップも捨てないとな…）
渉が朝コーヒーを飲むのに使っていたマグカップが頭に浮かぶ。渉の私物はだいたいゴミに捨ててやった。本当はこの部屋も出ていきたいところだが、さすがに無職じゃ無理だ。
（早く仕事決めなきゃ…）
今日は午後に転職エージェントの担当者とオンライン面談がある。
昨日転職活動の手始めに、と登録し、履歴書と職務経歴書を送ったところだ。面談が終わったら、応募できそうな企業を紹介してくれることになっている。
「それまでに部屋の掃除でもするか…」
わたしは声に出して呟いた。ずっと1人でいると一言もしゃべらずに一日が終わってしまう。
食器を片付けようとしたところでスマホが鳴った。
通知を見ると母だった。
「お母さん？どうしたの？」
「ああ、日奈。あのね、昨日、百合子ちゃんと電話したの。あなたが仕事辞めたって話したら、あなたにぜひ頼みたいお仕事があるのですって。話だけでも聞いてきたらいいわ。」
「ちょっと待ってよ…。宮野家の世話にはなりたくないの。就職の時だって…言ったでしょ？」
「それはそうだけど、百合子ちゃんがどうしてもお願いしたいっていうのよ。頼まれたのだからいいじゃない。あ、今日の昼１時にそっちに迎えに行くって。よろしくね。あ、お母さんもう病院開ける準備しないといけないから。じゃあね！…プツッ…」
（ご、強引…っ）
こうと決めたら他人の声など耳に入らない。走り出したら止まらない機関車だから、もうこっちが折れるしかない。
わたしは仕方なく転職エージェントの担当者に連絡をとり、面談の予定を明日に変更してもらった。
Huh ……
I sighed as I looked at my bank account balance on my phone app.
I’ll be paid off this month and will be unemployed next month.
I have unemployment benefits and a small severance package. And the savings I’ve been saving for my marriage. These are all my assets at the moment.
This one-room apartment will soon be due for renewal. We had talked about living together in Wataru’s room for a while and then looking for a new place to live.
(I’ll lose my rent subsidy, I guess…)
I tapped my mother’s account on the app.
“Oh, Mom. Can you do me a favor?
“Oh, Hina. What’s wrong? ……? Do you want to come back to your parents’ house? Didn’t you say you were getting married?
……No…actually…”
I told her what had happened. My mother was so nonchalant that I was almost taken aback.
Oh, really? Well, it’s a good thing it was before you got married. Your mother hadn’t even met you yet.
No, that’s not the point.
But you know what, Hina? Your parents’ house is no longer there.
What? What do you mean?
Your father and mother moved to Keenaki Island last month.
What’s ……?
You know, your mothers used to go diving in Keenaki Island. The freshly caught fish is really delicious. I’ve always wanted to move there someday.
“No…that’s what you said, but…”
The island has always been a village without a doctor. The villagers have asked me to come here as a doctor. They asked me to come while I still had the strength to do so. I thought I’d come while I still have the strength.
“So…father, did he ever go to the hospital?”
He quits.
And the house?
Sold it.
(No way…)
(No way…) I was appalled that my own parents would make such important decisions without consulting their only daughter.
My mother, who grew up in a wealthy family, is usually calm and easygoing, but sometimes she does bold and forceful things that are out of the ordinary.
She had been a full-time housewife as a doctor’s wife, but suddenly decided to go to nursing school herself, studied from the ground up to become a nurse, and even became a certified midwife.
But I had quit my job on the spur of the moment, so I guess blood is blood….
I asked her, “Would you like to come here too? It’s a very nice place, peaceful and relaxing. The coral reefs are really beautiful.
“The Miyoshi Islands in Okinawa, right?
That’s right. Yes. You have to change planes twice from the main island. The clinic…my father and mother are enough to run it, so I don’t need any help from them. Oh, do you have a job at the town hall? Do you have a teaching license? The elementary school is… oh, there are no students this year.
A remote island with a beautiful ocean….
A remote island with a beautiful ocean… It might be the perfect place to heal your city-weary heart. But I didn’t have the courage to go to a place like my parents, where I didn’t have the qualifications or the job security.
I’ll try my best to find a new job here.”
With these words, I ended the call with my mother.
I decided to put my plans to move to the islands on hold, but if I had to work again, this time it would be at a job that didn’t require me to ride crowded trains….
Preferably a job where I don’t have to deal with too many people, don’t have to talk, and can do it quietly.
That way I don’t have to fall in love with people or be betrayed.
I was thinking about that after I finished talking with my mother.
The next day. I spent the morning boiling water in a pot. The TV was saying that the temperature would rise to 38 degrees Celsius again today, so I had left the air conditioner on since last night.
I soaked the kelp in water last night.
When the heat is turned off, add bonito flakes and bring to a boil again. Remove the scum and simmer slowly over low heat. This is how the umami of the bonito flakes is brought out.
I made dashimaki tamago (rolled egg) with the broth I had just made using three eggs, and served it with miso soup with tofu, wakame seaweed, and green onion. The rice cooker was just about to cook the rice when the alarm went off.
I have always liked cooking. I have been cooking dinner for my parents, who both worked, since I was in the upper grades of elementary school. My mother, who was brought up as a young lady, was not good at cooking, and I just wanted to eat something as delicious as possible by myself.
She looked up recipes on the Internet and bought cookbooks, but her best teachers were the cooks in the Miyano family, who were versatile in all aspects of Japanese, Western, and Chinese cooking.
Bon appétit!
I put my chopsticks into the softly baked dashimaki tamago. I was pleased with how well I had done. It had been a long time since I had such a leisurely breakfast. I had only been thirsty for jelly drinks or vegetable juice recently.
I used to prepare this kind of breakfast on weekends even if I was busy on weekdays, but now I realize that I haven’t had the time to do so recently.
Wataru was the kind of person who only wanted coffee in the morning, so perhaps it felt even more like it had been a long time since he had had any.
(I should get rid of that mug, too…)
The mug Wataru used to drink coffee in the morning comes to mind. I threw away most of Wataru’s personal belongings in the garbage. I really want to move out of this room too, but that’s impossible without a job.
(I have to find a job soon…)
This afternoon, I have an online interview with the person in charge of my new job.
I just registered yesterday to start my job search, and sent in my resume and CV. After the interview, they will introduce me to companies I might be able to apply to.
In the meantime, I should clean my room…”
I muttered aloud. I was alone all the time and the day would end without me saying a single word.
I was just about to put away the dishes when my phone rang.
I looked at the notification and saw it was my mother.
It was my mother. What’s wrong?”
She said, “Oh, Hina. I called Yuriko yesterday. I told her you quit your job and she said she has a job for you. Why don’t you just go talk to her?”
“Wait a minute…. I don’t want to be taken care of by the Miyano family. I told you that when I was looking for a job, didn’t I?
Yuriko said, “That’s true, but Yuriko insists on asking me to take care of them. That’s true, but Yuriko insists on asking me. Oh, she said she would pick me up at 1:00 p.m. today. I’ll be there at 1:00 p.m. today. Oh, Mom, I have to get ready to open the hospital. See you later! …pssst…”
(Gosh, that’s so pushy…)
Once I decide to do this, I don’t listen to other people’s voices. It’s a locomotive that won’t stop once it starts running, so I have no choice but to break down.
I had no choice but to contact the person in charge at the recruitment agency and ask him to reschedule the interview for tomorrow.
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