次の月曜日。
冷蔵庫のドアをあけ、水のペットボトルを取り出す。キンキンに冷えた水喉に流し込み、身体に鞭を入れる。
いつも会社に行くときのルーティーンだ。
今日から壮ちゃんのところで家政婦の仕事をする。
正直いって気は進まないが、何と言っても高給。無職の身にありがたい以外の何物でもない。
雇い主と顔を合わせるのが気まずいとか言っている場合じゃない。
城戸さんから教えてもらったマンションの住所は赤坂氷川坂。
スマホのマップアプリで調べると、駅からは多少離れているが歩けない距離ではない。今日もじめじめと蒸し暑くなりそうなので、トートバッグにタオルと、冷えた水のペットボトルを１本入れた。
マンションまで電車で15分くらいか……
（この時間だと通勤ラッシュは終わってるよね）
満員電車にすし詰め状態で出勤するのが日常だった。
いつもより2時間近く遅いと、電車はそれなりに混んでいたが、立っている人はまばら。次の駅で降りた人がいたので座席に座ることができた。
駅の改札を出てマップアプリで位置を確認する。
地図の指し示す方向へ向かって歩き出すと、真夏の日差しがじりじりと肌を刺す。
マンションへの道は坂になっていて、汗が噴き出る。持ってきたタオルで首筋を拭きながら、踏みしめて歩く。スニーカーを履いて来て正解だったと思った。
腕時計の針はは9時40分をわずかに過ぎたところ。
目の前にそびえ立つ高級感溢れるマンション。
10階まではないくらいか。壮ちゃんの部屋が8階になっているから、そのくらいかな。
エントランス周りには植栽がふんだんに取り入れられていて、管理が行き届いているのが目に見えて分かる。
（やっぱりすごいところに住んでるんだな……）
宮野の家が関わるものにはいくらするんだろう、などという疑問が無駄なことをわたしは知っている。聞いたところで自分には縁のないものなのだから。
エントランスに入って涼しさにほっとした。
エントランスは高級ホテルのロビーのようだった。
一面ガラス張りの広い空間に、黒の革張りのモダンなソファが置かれ、大理石の台には色とりどりの花が片流れに生けられている。
奥のフロントには男性と女性がひとりずつ。
わたしは正面に立っていた女性に声をかけた。
「すみません。笹森と申しますが…」
「あ、はい。伺っております。」
言い終わらないうちに返事をしたのは横にいた男性の方だった。
「笹森様ですね。私コンシェルジュの石井と申します。ご案内させていただきますね。どうぞこちらへ。」
丁寧な物言いと柔らかい物腰はいかにもホテルマンといった様子だ。石井と名乗ったその男性は、わたしの前を歩くと、奥にある扉に向かった。
「こちらが居住者用のエレベーターの入口になります。ICカードはお持ちですね？」
「あ、はい」
わたしは城戸さんから渡されたICカードを取り出す。
「そのカードをこの操作盤にかざすとドアが開きます。今は私のカードで開けますね。」
扉が開くと、中は広いエレベーターホールになっていた。だが、石井さんは2基あるエレベーターの前を通り過ぎ、別の扉の前に歩いて行った。
「こちらが最上階直通のエレベーターの入口です。そちらのICカードをこの操作盤にかざして下さい。扉の向こうにエレベーターがあり、エレベーター脇の操作盤にカードをかざしていただき、エレベーターが来ましたら中の操作盤にカードをかざしてください。」
「は、はい…」
セキュリティが高すぎてもはやよく分からない。要するにこのICカードをかざせばいいのね。
「私はここまでしかご案内できませんので、ゴミについての説明をさせてください。ゴミはダストシュート方式になっております。エレベーターと反対側のシューターに分別口がありますのでそこに捨てて下さい。」
わたしは頷くだけだ。
では、どうぞ、と促されてわたしはカードをかざして扉を開けた。
石井さんに礼を言って会釈すると、彼は深々とお辞儀をした。
言われた通りにエレベーター内の操作盤にカードをかざすとエレベーターは勝手に動き出した。
チンと音がして扉が開くと、そこにも広々としたロビーがあった。
奥には黒い扉が見えている。
Next Monday.
I open the refrigerator door and take out a plastic bottle of water. The next Monday, I open the refrigerator door and take out a bottle of water, which has been chilled to a crisp.
down my throat and give my body a good workout.
This is my routine when I go to work.
Starting today, I will be working as a housekeeper at Sou-chan’s place.
To be honest, I don’t mind the job, but the pay is good. I am grateful to be unemployed.
This is not the time to say that it would be awkward to meet the employer.
The address of the apartment Kido-san gave me was Akasaka Hikawa-zaka. The map app on my phone showed that it was some distance from the station, but not too far to walk. It was going to be another damp and humid day, so I put a towel and a bottle of chilled water in my tote bag.
It takes about 15 minutes by train to get to the apartment….
At this time of the day, the commuter rush is over, right?
It was a daily routine to go to work in a packed train.
The train was reasonably crowded, but there were sparse people standing. Someone got off at the next station and I was able to sit in a seat.
After exiting the station’s ticket gate, I checked my location on the map app.
As I started walking in the direction indicated on the map, the midsummer sun was stinging my skin.
The road to the apartment building is uphill, and sweat pours out of me. Wiping my neck with a towel I had brought with me, I realized that I had come to the right place by wearing sneakers.
The hands on my wristwatch were just past 9:40.
A luxurious condominium building loomed up in front of me.
It was no higher than the 10th floor. Sou-chan’s room is on the 8th oar, so I guess that’s about the same level.
There are a lot of plants around the entrance, and it is obvious that the building is well managed.
I knew I was living in an amazing place. ……
I know that it is useless to ask questions like “how much does it cost for something that involves Miyano’s house? I know it is useless to ask such a question, because I have no connection to it.
I was relieved by the coolness as I entered the entrance.
The entrance resembled the lobby of a luxury hotel, a large space with glass walls all around, modern black leather sofas, and colorful flowers arranged in a single stream on a marble platform.
At the front desk in the back of the room was a man and a woman.
I approached the woman standing in front of me.
Excuse me, my name is Sasamori. My name is Sasamori.
Oh, yes. I’m here to see you.
Before I could finish, the man standing beside me answered.
I am Mr. Ishii, the concierge. My name is Ishii, the concierge. Let me show you around. Please come this way.
His polite manner and soft voice were just like that of a hotel staff. The man who introduced himself as Ishii walked in front of me and headed for the door at the back of the building.
This is the entrance to the elevator for residents, do you have an IC card?
Do you have an IC card?
I took out the IC card that Kido-san gave me.
When you hold the card over the control panel, the door will open. I will use my card to open the door now.
When the door opened, I found myself in a large elevator hall. But Mr. Ishii passed by two elevators and walked to another door.
This is the entrance to the elevator that goes directly to the top floor. Please hold your IC card over the control panel. When the elevator arrives, please place your card on the control panel inside the elevator.
Yes…”
The security is so high that I don’t understand it any more. In short, all I have to do is hold up this IC card.
“I can guide you here so far, so let me explain about the garbage.
The garbage is disposed of in a dust chute system, and there is a sorting slot in the chute on the opposite side of the elevator.”
I just nodded.
He urged me to go ahead, and I held up my card and opened the door.
I thanked Mr. Ishii and bailed him out, and he bowed deeply.
I held my card over the elevator’s control panel as instructed, and the elevator started moving on its own.
When the doors opened with a ding, there was another spacious lobby. A black door could be seen in the back.
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