朝月コーポレーションは国内最大手の物流企業。海運業からスタートして道路輸送、近年はネット通販と業務範囲は広い。
創業者から数えて４代目にあたるのが次期社長であり、現副社長の朝月圭介氏である。
宮野家の長女、希和子ちゃんとはごりっごりの政略結婚……と世間では思われている。
実際は幼い頃から顔なじみではあったが、どこかのパーティーで再会し、意気投合。
希和子ちゃんからの猛烈アタックで交際、結婚に至った。
人当たりの良いほんわかとした、雰囲気も見た目もクマのぬいぐるみのような圭介さんと、
切れ長の目に整った鼻梁、９頭身はあろうかという美女のカップル。
結婚式は傍から見ていても頬が緩むほど仲睦まじく、幸せにあふれていた。
それが8年前のことだ。
朝月のパーティー当日の朝。
炊飯器がピーッとなった。
前日から仕込んでおいた昆布だしとかつおぶしで出汁をとる。豆腐とわかめとねぎを入れた味噌汁。
そして焼いた秋鮭。
テーブルに皿をならべた。
「いただきます」
手を合わせて箸をとる。鮭の身に箸を入れ、ほかほかのご飯の上に乗っけた。鮭の脂がじんわりとご飯にしみこんでいく。鮭の身とご飯を一緒に口の中にいれると、身の香ばしさと脂のうまみがご飯と混ざった。
「うーん。おいし。」
やっぱり旬の魚はおいしいな。昨日スーパーで30円引きの値札シールが貼られていたとは思えない。
庶民の贅沢を味わい、１人分の食器を洗う。
皿を拭いているところで、スマホの通知が鳴った。
遠山さんからだ。
「予定通り11時に迎えをよこしますのでよろしくお願いいたします」
「わかりました……っと。」
遠山さんに返信をしてわたしはそのまま、昨日送られてきたメッセージと添付ファイルをもう一度確認する。
「パーティーの出席者名簿を添付いたします。外国からの要人もいるので、顔写真も送ります。名前と顔を頭に入れておいてください。」
遠山さんからはそう言われていた。
「日本人はともかく、外国の人の名前って覚えられない……アル・ファリ…ファル…もう肩書だけにしよう……うわ。同伴の妻の顔まで覚えておけってか……」
そうやって、昨日は夜中まで名簿とにらめっこして試験の前日のような気持ちでベッドに入ったのだった。
ファイルをスクロールすると、
リストの中に「古城食品」の名前があった。朝月は物流最大手。古城食品とも当然ながら取引関係がある。
出席者未定となっているけど、誰が来るんだろう……
社長とか、取締役とか。年賀式か全社説明会でしか見たことない人が出席するのだろうし、関係ないな。
そもそもこんな大規模なパーティーは久しぶりだ。まともに振舞えるのだろうか。
いざ当日になるとどっと不安が押し寄せてくる。
ふいにスマホが鳴った。通話ボタンをタップする。
「ああ、ピヨ子。起きてたか」
「ちゃんと起きてるよ。壮ちゃんと一緒にしないで。」
「はは。支度は姉貴に全部頼んであるから、任せておけばいい。俺は仕事が終わってから会場で合流する。親父もおふくろもいるから心配するな。何ならおふくろにくっついていればいい。」
ただの秘書補佐が宮野の奥様と一緒にいたら目立ってしょうがないでしょ……
的外れな助言だけど、わたしのことを心配して言ってくれていることは分かった。
「大丈夫だよ。何とかやるよ」
「そうか？ピヨ子は本番になって緊張するタイプだから、今頃緊張してきたんじゃないかと思ってな」
「そんなことないってば。ちゃんとやるよ。ほら、壮ちゃん、もう仕事に行くんでしょ。じゃあね」
そう言って通話を切った。
「まったく……」
そう呟きながらスマホをそっとテーブルに置いた。
11時に車を寄越すというので、掃除と洗濯を手早く済ませて、シャワーを浴びる。
メイクも衣装も用意してくれるというので、それほど気にしなくてもいいかとは思ったが、とりあえず脱ぎ着のしやすいワンピースに着替えることにした。
約束の11時ちょうどにインターホンが鳴る。
画面には堤さんの顔が映し出されている。
応答ボタンを押すと、
「堤です。お迎えに上がりました。」
と静かな落ち着いた声が返ってくる。
「今、行きます。」
そう返事をして
鞄を手に取り、下に降りると、
以前と同じ紺色のレクサスの前に堤さんが立っていた。
「どうぞ」
堤さんに促されて、車に乗り込む。
スカートの裾を膝の上でまとめると、それを確認してからドアを閉めてくれた。
「これから南青山のサロンに向かいます。希和子様も同じくらいの時間にいらっしゃる予定になっております」
「わかりました」
わたしが頷くと、堤さんは車を静かに発進させた。
車は北池袋から高速に乗る。
普段車に乗らないのでどのくらいの時間がかかるのか分からないが、30分くらいで着くだろうか。
長くはかからないが、ずっと押し黙っているのも気にかかる長さだ。
前回宮野家まで送ってもらったときには、何も会話しなかったけれど、2回目でそれはどうかと思われたので、
わたしは南池袋にさしかかったところで、堤さんに声をかけた。
「堤さんは宮野に勤めてどのくらいなんですか？」
堤さんはバックミラー越しにわたしの顔をちらりと見た。
「5年になります。大学を出た後、アメリカでふらふらしていたところを専務に拾われました。専務は大学の先輩なんです。今は宮野家の運転手と専務の第三秘書を兼ねています。」
「壮ちゃ…壮一郎さんの大学の…」
「ええ。」
堤さんはミラー越しに微笑んだ。
……ということは東大、か。
「アメリカで大学に…？」
「いえ。格闘家を目指して武者修行を。」
「は？格闘…家？」
「そうです。色んな大会回ったりしてましたよ。まぁ…なかなか勝てなかったですけど」
「へぇ…」
細身の優顔からは想像もつかない経歴にわたしはちょっと驚いた。
でも確かに後ろから見ると、首回りが太いし、肩の辺りの筋肉がしっかりしているような気がする。
人は見かけによらないんだな……
そんないきさつをききつつ、車は首都高を進む。
その後は、堤さんが毎日壮ちゃんの送り迎えをしていることや、壮ちゃんと遠山さんの人使いが荒くて…などという半ば愚痴のような話になった。
「朝に専務をお迎えに上がって、会社か宮野の家で仕事をして、夜にまた会社までお迎えに上がってマンションに送り届けて、また会社で今度は海外向けの仕事ですよ…で、また専務を迎えに行って…の繰り返しです。運転もあるから事故できないし睡眠時間を確保するだけで精一杯ですよ……」
「うわぁ…大変ですね」
運転手の仕事だけじゃないのか…それは大変だな
「まぁ、僕なんかより専務の方がずっと大変ですけどね。アメリカにいたときも忙しい人だなと思ってましたけど、日本に帰ってきてからなおさらです。会社と家の往復しかしてないですし、大量に上がってくる報告書を見て業務の指示が飛んでくるのが朝の３時だったりします。海外の動向も逐一チェックしていますからね……まったくいつ寝ているのやら。
それにろくなものも食べてないと思いますよ。朝食は車の中でゼリー飲料か栄養ドリンク。夜は会食があることもありますが、そうでなければ食べられないことだってありますよ。昼は遠山さんが強引に何か食べさせているようですけど。それでいてお酒は飲むし…あれじゃいつ身体を壊してもおかしくないですよ」
堤さんは息子の健康を心配する母のような口ぶりだ。
そうなんだ……それは確かに心配だ。
「そうだったんですね……食事の世話はしなくていいって言われてたんですけど。今度から何か用意しておきましょううか…」
堤さんはミラー越しにわたしに微笑んだ。
「それはいいですね。週に数回でも栄養のあるものを食べてくれれば安心です……あ、ここですね。」
車は表通りから一歩入った静かな通りにある、こじんまりとした３階建てのビルの前に止まった。
Asatsuki Corporation is the largest logistics company in Japan. The company’s business scope is wide-ranging, starting from marine transportation to road transportation and, in recent years, online shopping.
The current president, Keisuke Asatsuki, is the fourth generation of the company’s founder.
The public believes that he and Kiwako, the eldest daughter of the Miyano family, are married through a political maneuver ……. In reality, they have known each other since they were children.
In reality, they had known each other since childhood, but they met again at some party and hit it off.
Kiwako’s fierce attack led to their marriage.
She and Keisuke, a good-natured, warm-hearted man who is like a stuffed bear in both atmosphere and appearance,
Keisuke, who looks like a stuffed bear, and Kiwako, who is a beautiful woman with long slit eyes and a well-defined bridge of the nose, and who is probably 9 heads tall.
The wedding ceremony was so happy and harmonious that it made my cheeks loose even from the sidelines.
The morning of the party.
The rice cooker beeps.
I made soup stock with kombu dashi and katsuobushi (dried bonito flakes) that I had prepared the day before. Miso soup with tofu, wakame seaweed, and green onion.
And grilled salmon.
Plates are placed on the table.
Itadakimasu.
They clasp their hands together and pick up their chopsticks. I put the chopsticks into the salmon and put it on the hot rice. The fat of the salmon soaked into the rice. When he put the salmon and rice together in his mouth, the savory flavor of the meat and the umami of the fat mixed with the rice.
The salmon and the rice were mixed together in my mouth. Delicious.
Seasonal fish is delicious, after all. It was hard to believe that there was a 30 yen discount sticker on it at the supermarket yesterday.
After enjoying the luxury of the common man, I washed the dishes for one.
As I was wiping the dishes, I heard a notification on my phone.
It was Toyama-san.
He said, “I will send a pickup for you at 11:00 a.m. as scheduled.
I understand. …….”
I replied to Mr. Toyama and went on to check the message and attachments sent yesterday.
I am attaching the list of attendees for the party. There will be foreign dignitaries, so I will send you their portraits as well. Please keep the names and faces in mind.”
“I can’t remember the names of foreigners, let alone Japanese people. …… Al-Falih…Far…let’s just use their titles now. …… Wow. I’m even supposed to remember the face of my accompanying wife. ……”
That’s how I spent yesterday night staring at the list until midnight.
Among the names on the list was that of “Furushiro Foods. Asatsuki is the largest logistics company in Japan. Naturally, they have a business relationship with Kojo Foods as well.
The attendees are undecided, but I wonder who will be there: ……
Maybe the president or a board member? It’s probably people I’ve only seen at the New Year’s ceremony or at company-wide briefings, so it doesn’t really matter.
Can they behave properly at such a large party in the first place?
Yesterday, I went to bed feeling as if it were the day before an exam, frantically looking at the list of names.
When the day of the party came, I felt a rush of anxiety.
My phone rings. I tap the call button.
Ah, Pioko. Are you awake?
I’m awake. Don’t be with Sou-chan.
I’ve asked my sister to take care of everything, so I’ll leave it to her. I’ve asked my sister to do all the preparations, so you can leave it to her. I’ll meet you at the venue after I’m done with work. My father and mother will be there, so don’t worry. You can stick with your mother if you want.”
It would be conspicuous if just an assistant secretary was with Miyano’s wife. ……
I know it’s off-the-beaten path advice, but I understand that he’s worried about me.
I’ll be fine. I’ll manage.
Really? I thought she might be getting nervous by now.
I’ll do my best. I’m going to do it right. You’re going to work now, aren’t you, Sou? See you later.
With that, he hung up the call.
I put the phone down on the table.
I muttered and gently put the phone down on the table.
He said he would send a car at 11:00 a.m. to clean up.
The intercom rang at exactly 11:00, the appointed time.
Mr. Tsutsumi’s face appeared on the screen.
I pressed the answer button,
Tsutsumi. I’m here to pick you up.
A quiet, calm voice answered, “I’m on my way.
I’m on my way.
I replied.
I picked up my bag and went downstairs,
Mr. Tsutsumi was standing in front of the same navy blue Lexus as before.
“Come in.”
Mr. Tsutsumi urged me to get into the car.
I gathered the hem of my skirt around my knees, and after checking it, he closed the door.
‘We are now heading for the salon in Minami Aoyama. Kiwako-sama is scheduled to arrive at about the same time.
I understand.
I nodded, and Mr. Tsutsumi quietly started the car.
The car would take the expressway from Kita-Ikebukuro.
I don’t usually drive, so I don’t know how long it will take, but I guess it will take about 30 minutes to get there.
It won’t take long, but it’s long enough that I don’t mind being pressed into silence the whole way.
The last time I had a ride to Miyano’s house, we didn’t have any conversation, but I didn’t think it would be a good idea the second time,
I approached Tsutsumi-san as we approached Minami Ikebukuro.
How long have you been working at Miyano?”
Mr. Tsutsumi glanced at me through the rearview mirror.
It’s been five years. After I graduated from university, I was wandering around in the U.S. when I was picked up by the managing director. He is my senior at the university. I am now both the Miyano family’s chauffeur and the executive director’s third secretary.”
“Sou-chan…Souichiro-san’s college…”
Yes.
Tsutsumi-san smiled through the mirror.
I’m not sure if it’s …… or the University of Tokyo.
“In the U.S., you went to college…?”
No,” he said. I’m training to become a fighter.
What? A fighter?
That’s right. I went to many tournaments. Well…I couldn’t win very often.
Really?
I was a little surprised at his background, which I could not have imagined from his slender, graceful face.
But when I looked at him from behind, I did notice that he had a thick neck and strong muscles around his shoulders.
I guess looks are deceiving. ……
While listening to such a story, the car continued on the Metropolitan Expressway.
After that, we talked about how Mr. Tsutsumi had to pick up and drop off Sou-chan every day, and how Sou-chan and Mr. Toyama were being so rough with each other… and so on… halfway through the conversation, the conversation turned into a complaint.
I pick up the executive director in the morning, work at the office or at Miyano’s house, pick him up again at night and take him back to the apartment, then go back to the office to work, this time for an overseas project…and then pick up the executive director again…and repeat. I can’t have accidents because I have to drive, and it’s all I can do just to get enough sleep. ……”
Wow…that’s a lot of work.”
Not just the driver’s job… that’s tough.
‘Well, it’s harder for the executive director than it is for me. I thought he was a busy man when I was in the U.S., but now that I’m back in Japan, it’s even more so. He only goes back and forth between the office and home, and it is sometimes 3:00 in the morning when he receives instructions for work after reviewing a large number of reports. I also have to check overseas trends every step of the way. …… I don’t know when I sleep at all.
I’m not sure if I’m eating enough. Breakfast is a jelly drink or nutritional drink in the car. In the evening, there are times when I have dinner with friends, but otherwise I don’t even get to eat. For lunch, Mr. Toyama seems to force me to eat something. And yet he drinks…I wouldn’t be surprised if he were to have a physical breakdown at any time.
Ms. Tsutsumi sounds like a mother concerned about her son’s health.
I see. …… That is certainly a concern.
‘So that’s how it was……. They told me I didn’t have to take care of his meals.
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