素っ頓狂な声を出し、目を見開いているわたしに、百合子さんは優美な口元を緩ませた。
「そうよねぇ。日奈ちゃんだって就職してバリバリ働いていたものね。いきなり畑違いのことを頼むのは気が引けるのだけど…」
百合子さんはそう言って片頬に手をやって小首をかしげ、溜息をついた。
「でもね…本当に困っているのよ？」
「何で…わたしが？」
「あのね、壮一郎のお部屋、とっっても汚いのですって。あまりに汚いから私は見ない方がいいって皆が言うの。」
「はぁ…。そうでしたっけ？わたしがここに来ていたときはそこまでじゃなかった気が…」
確かに壮ちゃんの部屋は物が多かった。とにかく本がものすごい量で、難しそうな本ばかり。
洋書が山積みになっていたし、文字がびっしりと書かれた紙も束になって積まれていた。
「この家にいたときはあの子の部屋だけだったし、お掃除にも入ってはいたのよ。だけど渡米してからなの。
向こうの家がどんどん物だらけになって。見かねた秘書さんが連絡をよこしたのよ。
希和子が一度行ったことがあって。それはひどいものだったそうなの。ハウスキーパーを入れるように手配したのだけど、壮一郎が断固として拒否してね。」
宮野家の御曹司として生まれ、家事は人に任せるものとして育っているから壮ちゃんに生活能力など期待できるわけないのだけれど。
でもわたしの知っている壮ちゃんはいつもクールでかっこよくて、何でもできる完璧な人だったから、百合子さんを悩ます人が同一人物とはとても思えなかった。
「それで、アメリカの部屋を引き揚げるときに向こうで業者を呼んで片づけてもらったのだけれど…すごく費用がかさんだのよ…」
宮野の奥様が高いって、どれだけかかったんだろう……
「あの子２か月前にこっちに帰ってきたのだけれど、職場に近い方がいいからって、この家には帰らなかったのよ。随分と説得したのだけれど…。
それで、やっぱり人を入れるのは拒否しているし、もう２か月でしょ。だんだんと汚くなってきているらしいのよね。
このままじゃ大変なことになってしまうわ。
宮野の息子がゴミ屋敷の住人だなんて…」
「でも何でわたしが…？」
「だって。日奈ちゃんだけよ？あの子の部屋に自由に出入りしていたのは。」
（え？そうだっけ？）
「でも…家政婦の和田さんとか…」
わたしは、宮野家で世話になったふくよかな年配の女性の顔を浮かべた。
「そう。あの人なら赤ちゃんの頃から世話をしてくれているからね。でもね、2年前にスキーで足の骨折っちゃって。年も年だったから、長く患っちゃってね。うちも辞めてしまったのよ」
そうだったんだ…
「だからね。お勤めがないなら日奈ちゃんに頼みたいの。ほら、こんな家でしょ？壮一郎が受け入れるとも分からないのに、おいそれと新しい人を雇えないのよ。」
「いや…でもわたし…」
「そうよね。日奈ちゃんもお仕事してたのだものね。ねぇ、こうしたらどう？壮一郎の仕事を手伝うって形にしたら？」
「ええ？無理ですよ。そんな…」
「あの子の秘書も忙しいから本当は資料の整理とか細かいお仕事を頼める人が欲しいって言ってたのよ。でも家に出入りするわけでしょ？人選に困っているのよ。
日奈ちゃん、そういうお仕事だったのでしょ？あなたがやってくれたら秘書も助かると思うのだけど。」
「ええっと…う…ん」
百合子さんが上目遣いにわたしを見つめる。引き込まれそうな漆黒の潤んだ瞳。50を超えているのに少女のような純真さがある。
こんな頼み方をされてきっぱりと断れる人がいたらどうか教えて欲しい。
「ん…そうですねぇ…どうしようかな…」
「もちろん、次のお仕事が決まるまででもいいわ。（本当はずっとやって欲しいけど…）」
「え？」
「いいえ。何でもないわ。そうだ。お給料の話をしてなかった。これでどう？」
百合子さんは片手の指を広げた。
「ん…5万」
百合子さんは緩やかに首を振った。
「ええっ？多すぎないですか？」
「だって。他にできる人がいないのだもの。このくらい当然よ？」
う…。前の会社でもらっていた給料よりもずっといい。部長クラスの待遇だ。
いや、でも壮ちゃんの傍で働くのは、ちょっとな…。
でも再就職できるとは限らないし……
「ねぇ…日奈ちゃん。おねがいよ？」
着物の袂で口元を押えながら、またあの上目遣いで見つめられる。
（ああ…もう無理です……）
「……わかりました。やります。」
「ほんとう？わぁ。うれしい」
百合子さんは両手で小刻みに拍手した。
「助かるわ！細かい仕事の説明は城戸から聞いてちょうだい。」
はぁ…引き受けてしまった……
壮ちゃんの家政婦か……
ずどんと重たいものを抱えたような気持ちで、わたしは宮野家を後にした。
As I made a crazy voice and my eyes widened, Yuriko’s graceful mouth relaxed.
She said, “That’s right, isn’t it? I know you’ve been working hard since you got your job. I don’t feel comfortable asking you to do something out of your field…”
Yuriko put her hand on one cheek, tilted her head, and sighed.
But you know…I’m really in trouble, you know?”
Why…me?”
He said, “You know, Soichiro’s room is very dirty. Everyone says it’s so dirty that I shouldn’t even look at it.
“Oh…. I’m not sure if that’s true. The first time I came here, it wasn’t that bad.
It is true that Sou’s room had a lot of stuff. There was a huge amount of books, all difficult-looking books, piles of foreign books, and stacks of papers with words written all over them.
When I was in this house, it was her room only, and I did go in to clean it, but not since I came to the U.S.,” he said. But after we moved to the U.S.,” she said. But after I came to the U.S., the house over there became full of stuff. The secretary couldn’t stand the sight of it, so she called me. Kiwako had been there once. She said it was terrible. I arranged for a housekeeper to come in, but Soichiro was adamant in his refusal.
I was born the sergeant of the Miyano family, and I was raised to leave housework to others, so there was no way I could expect Sou to be capable of making a living. But the Sou I knew was always cool, cool, and perfect in every way, so it’s hard to believe that the person who is bothering Yuriko is the same person.
So when we moved out of our room in the U.S., we called a contractor over there to clean it up, but…the cost was really high…”
If Miyano’s wife said it was expensive, then it must have been really expensive, I thought absentmindedly.
She came back here two months ago, but she didn’t want to move back to this house because she wanted to be closer to work. I tried to persuade her, but…. And she still refuses to let anyone in, and it’s already been two months. I heard that the place is getting dirtier and dirtier. If things continue as they are, we’re going to be in trouble. I can’t believe that Miyano’s heir is living in a garbage house…”
But why me…?
I’m not sure. The most important thing to remember is that you can’t just take a look at the pictures. The only one who was freely coming and going in and out of that girl’s room was Hina.
What? Is that right?
But… the housekeeper, Ms. Wada…
I pictured the face of a plump elderly woman who had taken care of the Miyano family.
Yes, that’s right. She has taken care of me since I was a baby. But two years ago, I broke my leg skiing. He was old, so he had a long illness. So I quit my job too.”
I didn’t know that…
That’s why. If you don’t have a job, I’d like to ask Hina to help me. You see, the house is like this, right? I can’t just hire someone new when I don’t even know if Soichiro will accept it.
No…but I…
I know. The most important thing to remember is that you are not the only one who has to pay for the service. I’m sure you’ll be able to find a job that suits you. Why don’t you help Soichiro with his work?
I’m not going to do that. I can’t do that. That’s impossible.
His secretary is also busy, so he really wants someone who can help him with organizing documents and other small tasks. But she’s going to be in and out of the house, isn’t she? I’m having a hard time choosing the right person. Hina, that was the job, wasn’t it? I think it would be a great help to the secretary if you could do it.
“Um…um…hmm.”
The first thing to do is to make sure that you are not a victim.
If there was someone who could refuse a request like this, who would it be?
I don’t know what to do…”
I’d like you to do it all the time, but…” “Sure, until I get another job. I’d really like you to do it all the time, but…”
What?
No, it’s nothing. No, it’s nothing. Yes, that’s right. We didn’t talk about salary. How about this?”
Yuriko spread the fingers of one hand.
”Nn…50,000.”
Yuriko shook her head gently.
She shook her head gently. Isn’t that too much?”
‘Because. Because there is no one else who can do it. It’s only natural.
Ugh… The salary is much better than what I was getting at my previous company. It’s a manager’s salary.
No, but I don’t think I’d like to work alongside Sou-chan….
But that doesn’t mean I can’t get another job….
Hey…Hina-chan. Please?”
She stares at me with that upturned look again while holding her mouth with the embankment of her kimono.
Oh…I can’t do it anymore…
“……I understand. I’ll do it.
Really? I’m so happy. I’m so happy.
Yuriko clapped her hands in small claps.
Thank you very much! You’ll have to ask Kido to explain the details of the job.
Huh… I’ve accepted the job…
Sou-chan’s housekeeper…
I left the Miyano household with a heavy heart.
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